ดิโอโก้ โชต้า กองหน้าชาติโปรตุเกสของ ลิเวอร์พูล ทีมดังแห่ง วงการฟุตบอลต่างประเทศ ตั้งความหวังไว้ว่า จะพาพลพรรค “ฝอยทอง” บ้านเกิดประสบความสำเร็จในการแข่งขันศึกยูโร 2020 และเล่าย้อนถึงความหลังก่อนตัวเองจะกลายมาเป็นสมาชิก “หงส์แดง”
ย้อนกลับไปในฤดูกาล 2017-2018 โชต้า ซึ่งเวลานั้นเป็นนักเตะของ แอตเลติโก มาดริด ย้ายมาเล่นในอังกฤษเป็นครั้งแรกด้วยสัญญายืมตัวกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ในศึกเดอะแชมเปี่ยนชิพ และถึงแม้จะเป็นลีกรองในเมืองผู้ดีแต่เขาก็คิดว่าตัวเองตัดสินใจถูก
ตลอด 2 ปีในสเปนกับ แอตฯ มาดริด ดิโอโก้ โชต้า ไม่มีโอกาสลงสนามในเกมลาลีกาเลยแม้แต่เกมเดียว เขาย้ายมาเล่นกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน ด้วยการยืมตัวก้อนจะย้ายมาเป็นการถาวรเมื่อปี 2018 หลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม และเมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมาหัวหอกโปรตุกีสก็ได้โอกาสครั้งใหญ่ในชีวิตด้วยการย้ายมาเล่นกับ ลิเวอร์พูล ด้วยค่าตัว 45 ล้านปอนด์
จุดเริ่มต้นการย้ายมาอังกฤษของ ดิโอโก้ โชต้า
โชต้า เริ่มเล่าว่า “เมื่อไม่นานมานี้ผมได้เข้าไปดูเว็บไซต์ Transfermarkt และศึกเดอะ แชมเปี้ยนชิพอังกฤษ เป็นลีกที่มีมูลค่ามากที่สุดเป็นอันดับ 6 ในยุโรป ส่วน ลีกโปรตุเกสอยู่ในอันดับที่ 5 ดังนั้น จากมุมมองดังกล่าวคุณอาจพูดได้ว่าการย้ายไปเล่นกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน เป็นการก้าวถอยหลัง แต่ผมคิดว่า แชมเปี้ยนชิพ มีการแข่งขันที่สูงมาก”
“แต่ทั้งหมดมันก็เกี่ยวกับโปรเจ็กต์ด้วย ในความคิดของผม วูล์ฟส์ มีคนที่เหมาะสมในการบริหารสโมสร และบางครั้งคุณต้องถอยหลังเพื่อก้าวไปข้างหน้าให้ไกลกว่าเดิม ซึ่งในที่สุดสิ่งต่างๆก็เป็นไปด้วยดี และพิสูจน์แล้วว่า มันเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องของผมแม้ว่าในตอนนั้นมันจะดูมีความเสี่ยงก็ตาม”
“คุณลุงเคยถามผมว่า ทำไมผมถึงตัดสินใจมาเล่นกับ วูล์ฟส์ แต่ตอนนี้เขาเห็นด้วยกับผมแล้ว ผมต้องยอมรับเลยว่า ผมก็ไม่เคยคิดมาก่อนเลย และเมื่อได้ยินเรื่องความสนใจของ วูล์ฟส์ มาจากเอเย่นต์ จอร์จ เมนเดส เขาก็โน้มนาวผมได้สำเร็จ และตอนนี้เขาก็พูดได้เต็มปากแล้วว่า เห็นไหมเราตัดสินใจถูกต้อง”
เส้นทางสู่ ลิเวอร์พูล
ในฤดูกาลนี้ โชต้า ทำผลงานให้กับ ลิเวอร์พูล ภายใต้การคุมทีมของ เจอร์เก้น คล็อปป์ กุนซือชาวเยอรมันได้อย่างยอดเยี่ยม ซึ่งในช่วงที่เขาได้รับบาดเจ็บไม่ได้ลงสนามหลายเดือนนั้น “หงส์แดง” ฟอร์มฝืดอย่างหนัก
อดีตหัวหอก แอตฯ มาดริด กล่าวว่า “ผมบาดเจ็บนานเกือบ 3 เดือน และมันเป็นการบาดเจ็บที่ยาวนานที่สุดในเส้นทางอาชีพของผม และมันอาจเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดเลยก็ว่าได้เพราะทุกอย่างกำลังจะไปได้ดีสำหรับผม”
“ผมแค่อยากทำในสิ่งที่ทำอยู่ต่อไป แต่ผมไม่สามารถช่วยทีมได้ จากนั้นผลลัพธ์ที่เราได้รับมันก็ไม่ได้ดีที่สุด ซึ่งทำให้ผมหงุดหงิดมากๆ และเมื่อผมกลับมาลงสนามได้ ผมมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ผมทำได้เพื่อปรับปรุงสถานการณ์ของทีมให้ดีขึ้น”
ความฝันในอนาคต
เมื่อตอนเป็นเด็ก โชต้า เคยดูทีมชาติโปรตุเกสลงแข่งขันในศึกยูโร 2004 รองชิงชนะเลิศยูโร 2004 ซึ่งมี คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ไอดอล และเพื่อนร่วมทัพ “ฝอยทอง” ชุดปัจจุบันลงสนาม แต่น่าเสียดายที่บ้านเกิดของเขาต้องพ่ายให้ กรีซ
กองหน้า ลิเวอร์พูล กล่าวว่า “นั่นเป็นความทรงจำในเส้นทางการเล่นฟุตบอลครั้งแรกของผม ผมจำได้ว่าได้ดูรอบก่อนรองชนะเลิศที่ โปรตุเกส พบกับ อังกฤษ ผมนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นกับพ่อและพี่ชายของผม และเราทุกคนมีความสุขมากเมื่อเราชนะ ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ริคาร์โด จะเซฟลูกจุดโทษโดยไม่สวมถึงมือได้ นั่นเป็นช่วงเวลาที่น่าทึ่งสำหรับผม”
ขณะเดียวกัน โชต้า ก็หวังว่า จะพา โปรตุเกส คว้าแชมป์ยูโร 2020 ให้ได้ แม้จะต้องอยู่ในกลุ่มเดียวกับทีมระดับพระกาฬอย่าง ฝรั่งเศส และ เยอรมัน ก็ตาม และยังมี ฮังการี อีกด้วย
“ผมจำไว้ว่าตอนที่เราคว้าแชมป์ยูโร 2016 เราเอาชนะ ฮังการี ในรอบแบ่งกลุ่มไม่ได้ เราเสมอกับพวกเขา 3-3 เราอยู่ในกลุ่มที่ยากมาก และการคว้าแชมป์ยูโรมันไม่เคยง่ายอยู่แล้ว แต่เราเป็นทีมที่มีคุณภาพ ดังนั้น หากเรามีฟอร์มการเล่นที่ดี ผมเชื่อว่าเราจะเข้าไปสู่รอบลึกๆได้” โชต้า กล่าวปิดท้าย