ในช่วงยุค 2000 สำหรับ ลิเวอร์พูล สโมสรดังแห่งศึกพรีเมียร์ลีก และ วงการฟุตบอลต่างประเทศ รวมถึงทีมชาติอังกฤษนั้น สตีเว่น เจอร์ราร์ด เป็นผู้เล่นที่สามารถเปลี่ยนเกมได้เสมอ และตอนนี้เขากำลังทำแบบเดียวกันแต่ในฐานะกับผู้จัดการทีมของ แอสตัน วิลล่า
ขณะเดียวกัน ชัยชนะของ วิลล่า เหนือ เลสเตอร์ ซิตี้ 2-1 เมื่อ วันอาทิตย์ที่ 5 ธันวาคมที่ผ่านมานั้น กลายเป็นการเก็บชัยเกมที่ 3 จาก 4 เกมของ เจอร์ราร์ด หลังอำลา กลาวโกว์ เรนเจอร์ส ในสก็อตติชพรีเมียร์ลีก มาคุม “สิงห์ผยอง” เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายนที่ผ่านมา
สตีเว่น เจอร์ราร์ด เริ่มต้นกับ วิลล่า ได้อย่างยอดเยี่ยม
ไมกาห์ ริชาร์ดส อดีตกองหลัง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ วิลล่า ซึ่งปัจจุบันทำหน้าที่กูรูแสดงความคิดเห็นว่า “ผมเคยพูดไปแล้วเมื่อเขารับงานที่ วิลล่า ผมคิดว่า เขาพร้อมแล้ว และจะประสบความสำเร็จแน่นอน เพราะงานที่เขาทำที่ กลาวโกว์ เรนเจอร์ส นั้นสุดยอดมากๆ และเขากำลังจะทำแบบเดียวกันที่ วิลล่า”
“ผมรู้ว่าทำไม เจอร์ราร์ด จึงสร้างผลกระทบได้ในทันที และส่วนหนึ่งเป็นเพราะผลกระทบที่เขามีต่อผู้คนรอบตัวเขา ผมคิดว่า มันจะเป็นแบบเดียวกันกับการที่ลูกทีมเล่นภายใต้การคุมทีมของเขาเหมือนกับที่ผมเคยเล่นกับเขาในทีมชาติอังกฤษ เพราะเขานำความมุ่งมุ่นมาสู่ทีมเสมอ”
“เจอร์ราร์ด เป็นตำนานที่ยังอยู่ในวงการฟุตบอล ซึ่งมันจะช่วยได้มาก เพราะเขาอยู่ในยุคที่ลูกทีมหลายๆคนรู้จัก และสิ่งที่เขาประสบความสำเร็จในฐานะผู้เล่นยังคงมีความเกี่ยวข้องมากๆด้วย ผมคิดว่า นักเตะหลายๆคนอยากเล่นให้เขา”
ผมคิดว่าเขาจะสร้างความประทับใจให้กับทีม วิลล่า เพราะว่าเขามีบุคลิกที่สร้างแรงบันดาลใจ และผู้เล่นของพวกเขาก็ตอบรับมากขึ้น และทั้งทีมกำลังเชื่อมั่นในตัวเขา แต่ผมคิดว่า ยังมีอะไรมากกว่านั้นสำหรับเขาอีกมาก”
“เจอร์ราร์ด มีแท็คติกเขาแข็งแกร่งมากเช่นกัน เขาแสดงให้เราเห็นในหลายๆเกมที่ผ่านมา แน่นอนว่า การมีแผนการเล่นที่ดีมันเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การให้ผู้เล่นของคุณเล่นได้ตามแผนนั้น มันก็เป็นอีกงานหนึ่งที่เขาทำออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม”
“ในเกมกับ เลสเตอร์ ซิตี้ เขามองเห็นสิ่งที่ผิดพลาดในครึ่งแรกเมื่อทีมของเขาตามหลัง และสามารถบอกผู้เล่นของเขาได้ชัดเจนว่าต้องทำอะไรเพื่อให้ทุกอย่างกลับมาถูกต้องอีกครั้ง เขาสร้างเสียงหัวเราะในช่วงพักครึ่ง และแนะนำแท็คติคต่างๆ ซึ่งในช่วงเริ่มต้นครึ่งหลัง วิลลา ทำได้ยอดเยี่ยม พวกเขาชนะ เลสเตอร์ แบบหมดจดเลย”
“ทีมของ เจอร์ราร์ด เล่นด้วยพลังงานมหาศาล และนั่นก็ทำให้แฟนๆ ที่ วิลลา พาร์ค ชื่นชอบมากๆ พวกเขาชอบให้นักบอลเข้าปะทะ และพวกเขาชอบที่จะได้เห็นการเล่นที่เป็นระบบด้วย ซึ่งตอนนี้พวกเขาเห็นได้เห็นทั้ง 2 อย่างพร้อมกัน แต่ วิลล่า ก็เล่นด้วยมันสมองเช่นกัน” อดีตแนวรับ วิลล่า กล่าว
การเปลี่ยนแปลง และอนาคต
ริชาร์ดส แสดงความคิดเห็นต่อว่า “นักเตะหลายคนของ วิลล่า เล่นได้ดีขึ้น ยกตัวอย่าง จอห์น แม็คกินน์ และ โอลลีย์ วัตกิ้นส์ พัฒนาขึ้นมาก ผมคิดว่า มันเป็นเรื่องดีที่ได้เห็นแบบนั้น แต่ผมชอบความสมดุลที่เจอร์ราร์ด ทำกับ วิลล่า ทั้งหมด”
“เขาได้พูดคุยถึงความต้องการทำให้ทีมของเขาแข็งแกร่งขึ้น ซึ่งเป็นที่เข้าใจได้ เพราะก่อนหน้านี้ วิลล่า แพ้ 5 เกมติดต่อกันก่อนที่เขาจะมาถึง แต่เขาก็ยังต้องการให้ลูกทีมเล่นฟุตบอลในแนวทางของเขาเอง เพราะ วิลล่า มีผู้เล่นแนวรุกเก่งๆ มากมาย”
“ข้อดีอีกอย่างคือ วิธีที่เขาให้โอกาสกับเยาวขน ดีน สมิธ ผู้จัดการคนก่อนของ วิลล่า เป็นคนนำ จาค็อบ แรมซีย์ เข้ามาร่วมทีม และ เจอร์ราร์ด ก็ยังให้โอกาสเด็กคนนี้ต่อไป และเขาได้ผสมผสานประสบการณ์ของนักเตะเก๋าๆอย่าง แอชลีย์ ยัง ในทีมด้วย มันเป็นส่วนผสมที่ยอดเยี่ยมจริงๆ”
“ผมรู้สึกว่า ดีน สมิธ ควรจะได้รับเวลามากกว่านี้เพื่อพลิกสถานการณ์เมื่อเขาถูกไล่ออกเมื่อต้นเดือน
พฤศจิกายน แต่บางครั้งทีมก็ต้องหาไอเดียใหม่ๆ และ เจอร์ราร์ด ก็เข้ามาเป็นจุดประกายที่สุดยอดให้กับ วิลล่า
และงานที่ วิลล่า ก็เป็นงานที่ดีสำหรับเขาเช่นกัน เพราะพวกเขาต่างก็มีคุณภาพในตัวเองอยู่แล้ว”
“เจอร์ราร์ด เคยอยู่ที่สโมสรใหญ่ที่มีความทะเยอทะยานอย่างยิ่ง แต่เขาจะมีเวลามากขึ้นที่จะใช้ความคิดของเขามากกว่าที่เขาจะทำในทีมใหญ่แบบคาดหวังถ้วยรางวัลทันที ผมหมายความว่า เขามีเวลาที่จะเติบโต และผมตั้งตารอที่จะดูความก้าวหน้าของเขา ไม่ใช่ว่าทุกอย่างจะง่ายขึ้นสำหรับเขาจากที่นี่”
“เขาจะมีเงินใช้จ่ายในเดือนมกราคมหรือฤดูร้อนหน้า ผมแน่ใจ แต่เมื่อเขาเซ็นสัญญากับนักเตะใหม่ เขาจะถูกตัดสินในแนวทางที่แตกต่างออกไป ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาทำได้ดีแค่ไหน เจอร์ราร์ดจะต้องทำให้ส่วนนั้นให้ถูกต้องเพื่อที่จะได้ก้าวไปในทิศทางที่ถูกต้อง และทำให้แฟน ๆ วิลล่า มีความสุข แต่นั่นเป็นเพียงความท้าทายต่อไปสำหรับเขา และเขาก็เป็นคนชอบความท้าทายอยู่แล้ว”
ขณะเดียวกัน ในเกมต่อไป วิลล่า จะได้ไปเยือน ลิเวอร์พูล ที่สนามแอนฟิลด์ และ เจอร์ราร์ด จะได้หวนกลับไปยังสโมสรเก่าอีกครั้งในฐานะกุนซือทีมคู่แข่ง และ ริชาร์ดส ก็คิดว่า “หงส์แดง” จะเป็นปลายทางต่อไปของ “สตีวี่จี” แน่นน
ริชาร์ดส กล่าวต่อว่า“นั่นเป็นเรื่องปกติจริงๆหรับการขับคู่ระหว่าง เจอร์ราร์ด กับ ลิเวอร์พูล ผมไม่คาดหวังว่าเขาจะพูดอะไรมากกว่านี้ แน่นอน ลิเวอร์พูล มีทีมที่ดีกว่า วิลล่า มาก แต่มันจะเป็นการต่อสู้ที่สนุกอย่างแน่นอน”
“เขาเก่งกว่าหนึ่งในอดีตผู้จัดการของเขาอย่าง เบรนแดน ร็อดเจอร์ส เสียอีก และเขาจะตื่นเต้นแน่นอนที่ได้ดวลกับ เจอร์เก้น คล็อปป์ เจอร์ราร์ด จะได้รับการต้อนรับอย่างดีจากแฟนบอล ลิเวอร์พูล สำหรับสิ่งที่เขาเคยทำมาเพื่อสโมสรตลอด 17 ปี ในฐานะนักเตะที่นั่น แต่เขาจะไม่คิดถึงเรื่องนั้นในสุดสัปดาห์หน้านี้หรอก”
“ผมไม่คิดว่า เขาอยากจะเป็นที่รู้จักในฐานะผู้เล่นชื่อ สตีเว่น เจอร์ราร์ด อีกต่อไปแล้ว เขาต้องการเป็นที่รู้จักในนามผู้จัดการทีมของ สตีเว่น เจอร์ราร์ด นั่นคืองานที่เขาทำอยู่ตอนนี้ และเขาต้องการแสดงให้ทุกคนเห็นว่าเขาเก่งแค่ไหน”