ฟอร์มการเล่นที่โดดเด่นของ คอนเนอร์ กัลลาเกอร์ มิดฟิลด์อนาคตไกลของ คริสตัล พาเลซ ทีมดังแห่งศึก พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ในฤดูกาลนี้นั้น ทำให้เขาได้รับการจับตามองอย่างมาก และ ปาทริค วิเอร่า เทรนเนอร์ชาวฝรั่งเศสของ “ดิ อิเกิ้ลส์” เปิดเผยว่า ดาวรุ่งรายนี้ยังสามารถพัฒนาไปได้ไกลกว่านี้อีก
วิเอร่า ระบุว่า กัลลาเกอร์ ยังไม่ได้ก้าวไปถึงจุดพีคในอาชีพนักฟุตบอลเลยด้วยซ้ำ แต่กองกลางวัย 22 ปี ก็แสดงถึงศักยภาพที่มีในตัวเองนับตั้งแต่ย้ายจาก เชลซี มาเล่นกับ พาเลซ ด้วยสัญญายืมตัวตั้งแต่ซัมเมอร์ที่ผ่านมา และจากผลงานที่ยอดเยี่ยมก็ทำให้มีชื่อติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ไปเรียบร้อยแล้ว
ฟอร์มอันสุดยอดของ คอนเนอร์ กัลลาเกอร์
วิเอร่า กล่าวว่า “เขาเซอร์ไพรส์ผมด้วยการจบสกอร์ที่ยอดเยี่ยม เขาเซอร์ไพรส์ผมด้วยพลังงานของเขาที่มรสนสนาม เขาเซอร์ไพรส์ผมด้วยวิธีที่การที่เขาหาโอกาสเข้าไปในกรอบเขตโทษในเวลาที่เหมาะสมเพื่อทำประตู”
ในเกมลีกซีซั่นนี้ กัลลาเกอร์ ระเบิดสกอร์ให้ พาเลซ ไปแล้วถึง 8 ประตู ซึ่งถือว่ามากที่สุดเท่าที่เขาทำได้ในช่วงเลวายืมตัวกับ 3 สโมสรก่อนหน้านี้ และยังทำสถิติมีส่วนร่วมกับประตูโดยตรง 11 ลูก มากกว่าผู้เล่นพาเลซ คนอื่นๆ
กัลลาเกอร์ เป็นผู้เล่นที่โดดเด่นในพรีเมียร์ลีกปีนี้ และทำให้ พาเลซ เข้าใกล้ความสำเร็จสูงสุดเป็นประวัติการณ์ของสโมสร แต่เสียดายที่ในศึก เอฟเอ คัพ รอบรองชนะเลิศที่กำลังจะมาถึงนั้น เขาไม่สามารถลงช่วย พาเลซ เผชิญหน้ากับ เชลซี ซึ่งเป็นสโมสรต้นสังกัดที่แท้จริงได้
ย้อนกลับไปในเกมเอฟเอ คัพ ที่ พาเลซ เปิดบ้านถล่ม เอฟเวอร์ตัน ของกุนซือ แฟรงค์ แลมพาร์ด ขาดลอย 4-0 กัลลาเกอร์ แสดงให้เห็นถึงความฟิตด้วยการลากบอลจากแดนตัวเองก่อนจะจ่ายให้ วิลล์ ฮิวจ์ส ซัดประตูปิดท้าย
ขณะเดียวกัน บรรดาแฟนบอล พาเลซ ต่างก็ชื่นชอบ กัลลาเกอร์ เป็นอย่างมาก สำหรับอัตราการทำงานที่ไม่ย่อท้อพอๆ กับคุณภาพของเขา และ วิเอร่า ก็เป็นที่ปรึกษาที่สมบูรณ์แบบสำหรับแข้งวัย 22 ปีรายนี้ เนื่องจากเคยเป็นนักเตะในตำแหน่งกองกลางมาก่อนเช่นกัน
วิเอร่า กล่าวต่อว่า “เขาเป็นนักเตะในทีม และนี่คือสิ่งที่ผมรักในตัวเขาจริงๆ เขาเสียสละตัวเองในสนามเพื่อทีม ผมดีใจที่เขาได้รับคำชมเพราะประตูที่เขาทำได้มาตลอด แต่ทุกอย่างที่เขาทำนั้นดีสำหรับทีมจริงๆ”
ย้อนกลับไปในเกมลีกที่ พาเลซ เปิดบ้าน เสมอกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า โค้ชชาวสเปน 0-0 เมื่อวันที่ 15 มีนาคมที่ผ่านมานั้น กัลป์ลาเกอร์ มำสถิติด้วยารวิ่งไปมากถึง 12.3 กม. ซึ่งเป็นผู้เล่น พาเลซ ที่วิ่งมากที่สุดในทีม
นอกจากทุกอย่างที่มอบให้กับ พาเลซ ในแง่ของเกมรุกแล้ว กัลลาเกอร์ ยังสามารถครองบอลได้มากกว่าเพื่อนร่วมทีมคนอื่นในแดนกลางอีกด้วย โดยมีเพียง วิลฟรีด ซาฮา ปีกชาวไอวิรี่ โคสต์ เท่านั้นที่ครองบอลได้มากกว่าเขา
กัลลาเกอร์ แสดงความหิวกระหายในการครองบอลแบบเดียวกันในการลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษนัดแรกกับ สวิตเซอร์แลนด์ เมื่อวันเสาร์ที่ 2 เมษายนที่ผ่านมา ซึ่งผลงานที่ครบเครื่องของเจ้าตัวนั้น ทำให้เขาได้รับรางวัล แมน ออฟ เดอะ แมตช์ ด้วยเช่นกัน
แกเร็ธ เซาธ์เกต ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ กล่าวถึง มิดฟิลด์ พาเลซ ว่า “เขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม ผมคิดว่าเขาสามารถช่วยเหลือทีมได้”
สิ่งที่ต้องปรับปรุงเพื่อพัฒนาต่อไป
หากมีการวิพากษ์วิจารณ์ กัลลาเกอร์ ก็คือบางครั้งเขาพยายามครองบอลเพื่อเล่นเกมรุกมากจนเกินไป และการใช้พลังงานในจังหวะที่ไม่เหมาะสม แต่สำหรับ วิเอร่า นั้น เขาก็คิดว่า ลูกทีมคนนี้สามารถปรับปรังเรื่องดังกล่าวเพื่อก้าวไปเป็นยอดนักเตะได้
“ผมคิดว่าหนึ่งในด้านที่เขาสามารถปรับปรุงได้คือ การใช้พลังงานของเขา” วิเอร่า กล่าวซึ่งก่อนหน้านี้เคยเปรียบเทียบ กัลลาเกอร์ กับ เรย์ พาร์เลอร์ อดีตกองกลางเพื่อนร่วมทีม อาร์เซน่อล ของเขา
ขณะที่ แลมพาร์ด ตำนานจอมทัพ เชลซี ซึ่งเคยร่วมงานกับ กัลลาเกอร์ ในทัพ “สิงโตน้ำเงินคราม” กล่าวว่า “เขามีพละกำลังมากมาย มีพลังเยอพมาก มีความคล่องตัวสูง แต่มันเกี่ยวกับการหาเวลาที่เหมาะสมในการใช้พลังงานของเขา”
“บางครั้ง ผมจะบอกว่าเขากำลังวิ่งในจังหวะที่เขาไม่ควรทำ เขาควรรักษาพลังงานไว้ในช่วงเวลาที่เหมาะสม”
อย่างไรก็ตาม วิเอร่า ก็ตั้งใจที่จะไม่หยุดสไตล์การเล่นอันดุดันตามธรรมชาติของ กัลลาเกอร์ โดยระบุว่า “แน่นอน คุณไม่ต้องการเอาคุณสมบัติเหล่านั้นไปจากเขาหรอก เพราะสิ่งที่เขามอบให้คุณในฐานะผู้จัดการทีมทันสุดยอดมาก”
“เขาเป็นคนที่น่าเหลือเชื่อ และเขาก็เป็นแบบนั้นในชีวิตเช่นกัน เขาทุ่มเททุกอย่างในทุกความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมทีมของเขา และเขาเล่นในแบบเดียวกับที่เขาเป็นอยู่มันก็ยอดเยี่ยมแล้ว เขาจะได้รับสิ่งนั้นด้วยประสบการณ์ในสนาม”
ในขณะที่ยังไม่ชัดเจนว่าอนาคตของ ดาวเตะวัย 22 ปี จะเป็นอย่างไรสำหรับเขาหลังจากฤดูกาลนี้ สิ่งที่ชัดเจนคือ ช่วงเวลาที่ไปเล่นด้วยสัญญายืมตัวกับ ชาร์ลตัน แอธเลติก, สวอนซี ซิตี้, เวสต์บรอมวิล อัลเบี้ยน และล่าสุดกับ พาเลซ นั้น ก็ช่วยให้ กัลลาเกอร์ พัฒนาฝีเท้าอย่างมาก
“สำหรับนักเตะอายุน้อยในวัยนี้ ด้วยพรสวรรค์ที้เขามีนั้น ผมเชื่ออย่างยิ่งว่าการย้ายออกไปเล่นด้วยสัญญายืมตัวช่วยให้เขาพัฒนาตัวเองเร็วขึ้น ผมเชื่ออย่างยิ่งว่าถ้าเขาไม่มีช่วงเวลาการยืมรัวเหล่านั้น เขาก็จะไม่ใช่ผู้เล่นที่เป็นอยู่ตอนนี้”
“สำหรับผู้เล่นอายุน้อยอย่างเขา การจะก้าวไปอีกระดับ คุณต้องเล่นเกมอย่างสม่ำเสมอ และในทุกที่ที่เขาไป เขาทำแบบนั้น” วิเอร่า กล่าว
ผลงานของ กัลลาเกอร์ ทำให้กองเชียร์ เชลซี บางคนตั้งคำถามกับการตัดสินใจส่งเขาออกไปด้วยสัญญายืมตัว และความก้าวหน้าในการมีชื่อทีมชาติอังกฤษของเขานั้น เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด
การพัฒนาขึ้นของ กัลป์ลาเกอร์ ถือเป็นบทเรียนสำหรับผู้เล่นอายุน้อยเกี่ยวกับความสำคัญของประสบการณ์ และแม้สัญญายืมตัวกับ พาเลซ ใกล้จะหมดลง แต่ความมุ่งมั่นของเขากับพลพรรค “ดิ อิเกิ้ลส์” ก็ยังมรอยู่อย่างเต็มเปี่ยม