ภารกิจของ ราฟา กับ “ทอฟฟี่”

ราฟาเอล เบนิเตซ โค้ชชาวสเปน เป็นคนที่ไม่เคยจะเลือกงานง่ายๆอยู่แล้ว ดังนั้น มันไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่อดีตกุนซือ ลิเวอร์พูล ทีมดังแห่ง วงการฟุตบอลต่างประเทศ อย่างเขาจะตัดสินใจเข้ารับงานกับคู่อริอย่าง เอฟเวอร์ตัน

ในระหว่างปี 2004-2010 ที่ทำงานกับ ลิเวอร์พูล เบนิเตซ เป็นคู่ปรับตัวฉกาจของ เอฟเวอร์ตัน เลยก็ว่าได้ โดยอดีตนายใหญ่ “หงส์แดง” เคยโจมตีพลพรรค “ทอฟฟี่สีน้ำเงิน” ว่า เป็นทีมเล็ก ซึ่งทำให้สาวก “เอฟเวอร์โตเนียน” โกรธอย่างมาก

ขณะเดียวกัน มีหลายๆคนเตือน เบนิเตซ ว่า ไม่ควรรับงาน เอฟเวอร์ตัน เพราะมันเป็ฯความกดดันอย่างหนัก แต่สุดท้ายเทรนเนอร์ชาวสเปนก็ตัดสินใจรับงานที่ท้าทายที่สุดในชีวิตตัวเองโดยทิ้งความกดดันไว้ข้างหลัง

จุดแข็งของ ราฟาเอล เบนิเตซ โค้ชชาวสเปน

อดีตเพื่อนร่วมงาน เบนิเตซ กล่าวว่า “หนึ่งในจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ ราฟา และบางคนก็บอกว่าจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือ ความซื่อสัตย์และการปฏิเสธที่จะพูดหรือทำอะไรอื่นนอกเหนือจากสิ่งที่เขาเชื่อมั่น”

“ผมจำได้ครั้งหนึ่งตอนที่เขาคุมทีม เรอัล มาดริด และถูกถามว่า คริสเตียโน่ โรนัลโด้ เป็นนักเตะที่ดีที่สุดในโลกหรือไม่ ใครก็ตามที่ไม่ใช่ ราฟา คงจะตอบว่า ‘ใช่ เขาน่าทึ่งมาก เป็นนักเตะที่ดีที่สุดที่ฉันเคยเห็น’ เพราะนั่นคือแนวทางปฏิบัติหากคุณเป็นโค้ช เรอัล มาดริด”

 “และบางทีคุณก็ถูกถามคำถามเกี่ยวกับนักเตะดาวเด่นของพวกเขาหลายๆคน คุณก็ต้องตอบให้ดี แต่ ราฟา กลับบอกว่า โรนัลโด้ เป็นนักเตะที่ดีที่สุดที่ผมเคยเห็นมา และคุณสามารถจินตนาการได้ว่า เขารับมือกับความกดดันได้ดีเพียงใด”

“นั่นคือ ราฟา เขาจะไม่ขัดกับหลักการของเขาเพียงเพื่อชีวิตที่เรียบง่าย และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงรับงานกับ เอฟเวอร์ตัน เขาเห็นว่ามันเป็นโอกาสที่ดีที่จะได้จัดการทีมในพรีเมียร์ลีกที่มีความทะเยอทะยานอีกครั้ง และอดีตที่ ลิเวอร์พูล ก็ไม่เป็นปัญหาสำหรับ ราฟา”

เสียงจากแฟนบอล

ขณะเดียวกันหลังจาก เบนิเตซ เข้ารับตำแหน่งกุนซือ แฟนบอล เอฟเวอร์ตัน หลายคนก็เดือดดาลอย่างมาก และบางคนก็ขึ้นป้ายข้อความโจมตีเขาก่อนจะเซ็นสัญญาด้วย แต่นั่นก็ไมได้ทำให้เขารู้สึกหวั่นไหวแต่อย่างใด

เบนิเตซ อธิบายหลังเข้ารับตำแหน่งนายใหญ่ เอฟเวอร์ตัน ว่า “เมื่อพูดถึงป้ายข้อความมันอาจจะมีคน  1-2 คนที่ทำแบบนั้น ผมคิดว่า เราควรคิดในแง่ดีจะดีกว่า และมีคนจำนวนมากสนับสนุนให้ผมทำผลงานให้ดี และผมก็มีความสุขกับสิ่งนั้น ผมไม่กลัว มันตรงกันข้ามเลย ผมต้องการชนะ ผมอยากแข่งขัน และทะเยอทะยาน ผมแน่ใจ เราจะทำมันได้”

ผู้ใกล้ชิดกับ เบนิเตซ รายหนึ่งเชื่อว่า ความเกลียดชังต่ออดีตโค้ช เชลซี, อินเตอร์ มิลาน, นาโปลี และนิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด นั้น จะยิ่งทำให้เขาอยากเอาชนะใจแฟนบอลให้ได้ ซึ่งมีเพียงส่วนน้อยที่ไม่อยากให้เขาเข้ามาทำงานกับ เอฟเวอร์ตัน

“ป้ายโจมตีนั้นทำให้แฟนๆ 75% หันไปสนับสนุน ราฟา แฟนบอล เอฟเวอร์ตัน ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนั้น และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะความสัมพันธ์ของ ราฟา กับเมืองนี้มันมีมากกว่าการที่เขาเคยเป็นผู้จัดการทีม ลิเวอร์พูล” ผู้ใกล้ชิดกับ เบนิเตซ กล่าว

เดฟ เคลลี่ เป็นแฟนบอล เอฟเวอร์ตัน มากว่า 50 ปี สนับสนุน เบนิเตซ ให้ประสบความสำเร็จ และเขากำลังกระตุ้นให้สาวกคนอื่นๆให้โอกาสโค้ชชาวสเปน โดยระบุว่า “ผมอยากให้ราฟา เบนิเตซ เป็นผู้จัดการทีมของเราสัก 10-15 ปีหากเป็นเช่นนั้น แสดงว่า เอฟเวอร์ตัน ประสบความสำเร็จ และนั่นเป็นวิธีเดียวที่ผมจะตัดสินเขา เพราะสิ่งที่เขาทำเพื่อเรามากกว่าสิ่งที่เขาทำเพื่อ ลิเวอร์พูล”

ผูกพันธ์กับเมืองลิเวอร์พูล

นับตั้งแต่ย้ายจาก บาเลนเซีย มาทำงานในอังกฤษกับ ลิเวอร์พูล เมื่อปี 2004 เบนิเตซ ก็มีบ้านอยู่ในลิเวอร์พูลจนถึงตอนนี้ เขาผูกพันกับเมืองนี้มาก ซึ่งเขา และครอบครับยังทำงานการกุศลให้กับมูลนิธิต่างๆ และโรงพยาบาลอย่างสม่ำเสมอ

นอกจากนี้ยังมีรายงานอีกด้วยว่า เบนิเตซ บริจาคเงิน 96,000 ปอนด์ให้กับองค์กรการกุศลที่เป็นตัวแทนของครอบครัวของแฟนบอลลิเวอร์พูล 96 คนที่เสียชีวิตจากเหตุการณ์ฮิลส์โบโรในปี 1989 และยังได้บริจาคเงินให้กับครอบครัวของ ริส โจนส์ แฟนบอล เอฟเวอร์ตัน วัย 11 ปี ซึ่งถูกกระสุนปืนปริศนาสังหารขณะเดินกลับบ้านจากการดูทีมซ้อมฟุตบอลในเดือนสิงหาคมปี 2007

ผู้ใกล้ชิดกับ เบนิเตซ  เล่าต่อว่า “ราฟา ไม่ได้ทำอย่างนั้นเพื่อการประชาสัมพันธ์ หรืออยากให้ตัวเองเป็นจุดเด่น เขาแสดงความเศร้าโศกต่อครอบครัว ริส โจนส์ ด้วยใจจริง เขาขอให้เพื่อนคนหนึ่งหาพ่อแม่ของ ริส และบริจาคเงินให้เขา ซึ่งท้ายที่สุดแล้วแม่ของ ริส ได้รับเช็คขณะที่เธอทำงานในซูเปอร์มาร์เก็ตท้องถิ่นแห่งหนึ่ง”

ราฟาเอล เบนิเตซ โค้ชชาวสเปน ต้องพิสูจน์ตัวเอง

ถึงแม้ เบนิเตซ จะได้รับความเคารพจากคนส่วนใหญ่ในเมืองลิเวอร์พูล โดยไม่คำนึงถึงความเกี่ยวข้องฟุตบอลที่เคยเป็นอดีตกุนซือ ลิเวอร์พูล นั้น เทรนเนอร์วัย 61 ปี ยังคงต้องพิสูจน์ว่า เขาสามารถเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับ เอฟเวอร์ตัน

งานสุดท้ายของ เบนิเตซ ในอังกฤษก็คือ นิวคาสเซิ่ล ในปี 2016-2019 ซึ่งเขาต้องเผชิญความท้าทายอย่างหนักในการคุมทัพ “สาลิกาดง” ที่มีเงินทุนจำกัดให้อยู่รอดปลอดภัยในพรีเมียร์ลีก และเขาก็ทำสำเร็จก่อนจะไปรับงานกับ ต้าเหลียน โปร ในประเทศจีน

เบนิเตซ ทำงานกับ ต้าเหลียน 2 ปี แต่ความต้องการที่จะกลับมาในพรีเมียร์ลีกของเขาไม่เคยจางหายไป และก็เป็น เอฟเวอร์ตัน ที่เปิดโอกาสให้เขากลับมายังแดนผู้ดีอีกครั้งท่ามกลางความประหลาดใจของหลายๆคน