เจอร์เก้น คล็อปป์ ผู้จัดการทีมชาวเยอรมัน จะหมดสัญญากับ ลิเวอร์พูล สโมสรดัง แห่งพรีเมียร์ลีก อังกฤษ และ วงการฟุตบอลต่างประเทศ ในปี 2024 แต่เพื่อหลีกเลี่ยงความผิดพลาดที่เกิดขึ้นกับคู่ปรับตลอดกาลอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด นั้น “หงส์แดง” ควรวางแผนอนาคตตั้งแต่เนิ่นๆ
คล็อปป์ เคยให้สัมภาษณ์ว่า “ผมยังเหลือเวลาอีก 3 ปีกับ ลิเวอร์พูล นั่นเป็นเวลานานและยาวนานจริงๆ ในวงการฟุตบอล ผมอยู่ที่นี่และทำงานอย่างเต็มที่ เต็มไปด้วยพลัง ผมต้องการพาสโมสรแห่งนี้ไปให้ไกลที่สุด”
อย่างไรก็ตาม จากปี 2022 ไปจนฤดูร้อนปี 2024 มันเป็นเวลาที่ค่อนข้างจะรวดเร็วมากสำหนับแฟน ลิเวอร์พูล ซึ่งโค้ชวัย 54 ปี ที่พาพลพรรค “หงส์แดง” ประสบความสำเร็จอย่างมากมายกำลังจะอำลาถิ่น แอนฟิลด์
คล็อปป์ ย้ำอย่างความสม่ำเสมอว่า เขาจะเดินออกไปจาก ลิเวอร์พูล เมื่อสัญญาปัจจุบันของเขาหมดลงในเวลาเพียง 2 ปีครึ่ง ซึ่งถึงเวลานั้นเขาจะอยู่ที่ “หงส์แดง” เป็ยเวลาเกือบเก้าปี และถือเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดในอาชีพผู้จัดการทีมของเจ้าตัว
อดีตเทรนเนอร์ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ กล่าวต่อว่า “ถ้าผมรู้ว่าสโมสรนี้ดีแค่ไหน เรามีความหมายต่อกันมากแค่ไหน ผมคงอยากจะย้ายมาอยู่ที่นี่เร็วกว่านี้มาก” โดยหลายคนคาดการณ์ว่า เปปิน ลินเดอร์ส ผู้ช่วยกุนซือ ลิเวอร์พูล จะก้าวขึ้นมารับตำแหน่งต่อจาก คล็อปป์ แต่ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้
ขณะเดียวกัน สิ่งที่ คล็อปป์ และ ลิเวอร์พูล ต้องรับมือก็คือ สโมสรฟุตบอลจะอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งเมื่อสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เกิดขึ้น นั่นหมายถึงการวางแผนระยะยาว ซึ่งกำลังเป็นประเด็นร้อนท่ามกลางสถานการณ์ในสัญญาของ โมฮาเหม็ด ซาล่าห์ ปีกชาวอิยิปต์ที่ยังไม่มีความคืบหน้า
นอกจากนี้ ลิเวอร์พูล กำลังสูญเสียผู้อำนวยการฟุตบอลฝีมือดีอย่าง ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ ที่จะอำลาทีมในซัมเมอร์นี้ โดยมี จูเลียน วอร์ด ผู้ช่วยของเขาเข้ามาทำหน้าที่แทน หลังจากตลอด 10 ปีที่ผ่านมา เอ็ดเวิร์ดส์ ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม
สัญญาของ ซาล่าห์ ก็กำลังจะหมดอายุในปี 2023 และยังรวมไปถึงนักเตะอย่าง ซาดิโอ มาเน่, โรแบร์โต้ เฟอร์มิโน่, อเล็กซ์ อ็อกซ์เลด-แชมเบอร์เลน และ นาบี เกอิต้า ด้วย ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลยว่า ว่าทำไมกองเชียร์ถึงกังวลเกี่ยวกับอนาคตของสโมสร
คล็อปป์ กล่าวกับนักข่าวเมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับสัญญาของ ซาล่าห์ ที่กำลังจะมีขึ้นในช่วง 18 เดือนสุดท้ายว่า “ผมค่อนข้างแน่ใจว่าแฟน ๆ จะไม่กังวลนัก พวกเขารู้จักสโมสรแห่งนี้มานานแล้ว และรู้ว่าผู้คนที่นี่จัดการกับสิ่งต่าง ๆ มานานพอสมควร ดังนั้น ผมคิดว่ามีเหตุผลเพียงพอที่จะคิดเป็นบวก”
ในช่วงที่ผ่านมา ลิเวอร์พูล เสียนักเตะหลักอย่าง จินี ไวจ์นัลดุม และ เอ็มเร่ ชาน ไปแบบไร้ค่าตัว เนื่องจากพวกเขาหมดสัญญากับสโมสร และมันก็กำลังจะคล้ายกันกับกรณีของ ซาล่าห์ ที่เหลือสัญญาอีกเพียงไม่กี่เดือน
สถานการณ์ในสัญญาของ ซาล่าห์ ยังเชื่อมโยงกับอนาคตของ คล็อปป์ อีกด้วย โดยที่ผู้เล่นคนใดก็ตามที่เซ็นสัญญาใหม่รู้ดีว่า นายใหญ่ชาวเยอรมัน จะไม่ใช่ผู้จัดการทีม ลิเวอร์พูล ในอีก 2 ปีข้างหน้า และมันสร้างอนาคตที่ค่อนข้างไม่แน่นอน
ปัญหาเรื่องอายุของนักเตะ ลิเวอร์พูล สโมสรดัง
สิ่งที่ ลิเวอร์พูล และ คล็อปป์ มีปัญหาคือ อายุเฉลี่ยของผู้เล่นในทีมชุดปัจจุบัน ซึ่งพวกเขาอยู่ในระดับที่อายุมากที่สุดลำดับต้นๆของพรีเมียร์ลีก โดยในเดือนมกราคมปี 2021 “หงส์แดง” มีค่าเฉลี่ยอายถนักเตะที่ 29 ปี 15 วัน
เมื่อพิจารณานักเตะ 11 ตัวจริงที่ดีที่สุดของ ลิเวอร์พูล ในปัจจุบัน ได้แก่ อลิสสัน เบ็คเกอร์, เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์, โจเอล มาติป, เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค, แอนดี้ โรเบิร์ตสัน, ฟาบินโญ่, จอร์แดน เฮนเดอร์สัน, ติอาโก้ อัลกันตาร่า, ซาล่าห์, เฟอร์มิโน่ และ มาเน่ นั้น ในช่วงฤดูร้อนปี 2024 เมื่อ คล็อปป์ ออกจากแอนฟิลด์ ผู้เล่นทุกคนจะอายุครบ 30 ปี ยกเว้นเพียง อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ รายเดียว
สิ่งที่ คล็อปป์ ไม่ควรทำคือ ออกจากสโมสรโดยทิ้งนักเตะที่อายุมากไว้หลายราย และพวกเขาผ่านพ้นช่วงเวลาที่ดีที่สุดแล้ว เหมือนกับที่ เซอร์ เล็กซ์ เฟอร์กูสัน ตำนานกุนซือ แมนฯ ยูไนเต็ด ทำเมื่อเขาออกจากถิ่น โอลด์ แทรฟฟอร์ด ในซัมเมอร์ปี 2013
ทีมของ เฟอร์กูสัน คว้าแชมป์ลีกได้ในปี 2012-2013 แต่ทีมนี้สร้างขึ้นจากคีย์แมนอย่าง ปาทริซ เอวร่า (31), ริโอ เฟอร์ดินานด์ (34), ไมเคิ่ล คาร์ริค (31), ไรอัน กิ๊กส์ (39), โรบิน ฟาน เพอร์ซี่ (29), เนมันย่า วิดิช (31), พอล สโคลส์ (38) และ ดิมิทาร์ เบอร์บาตอฟ (31)
เฟอร์กูสัน ปล่อยให้ เดวิด มอยส์ เข้ามารับช่วงต้อด้วยความยากลำบากในการถ่ายเลือดใหม่ และทำให้ แมนฯ ยูไนเต็ด ไร้แชมป์มา 9 ปีแล้ว โดยเวลานี้ ราล์ฟ รังนิก ผู้จัดการทีมคนที่ 7 เข้ามากอบกู้สสถาการณ์แต่ก็เป็นเรื่องยากที่จะหาคนเหมือนอย่าง เฟอร์กูสัน
สายเลือดใหม่
นักเตะเลือดหนุ่มที่แอนฟิลด์มีหลายรายอาทิ ฮาร์วีย์ เอลเลียต, เคอร์ติส โจนส์, ดิโอโก้ โชต้า, อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์, อิบราฮิมา โกนาเต้, โจ โกเมซ และ คอสตาส ซิมิกาส แต่เห็นได้ชัดว่า ลิเวอร์พูล มีปัญหาในเกมรุกหลังจาก ซาล่าห์, มาเน่ และ เฟอร์มิโน่ เหลือสัญญาเพียง 18 เดือน
ลิเวอร์พูล ตกเป็นข่าวว่า มีความสนใจในตัวเลือกแนวรุกอายุน้อยกว่าอย่าง จาร์รอด โบเวน ของ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด (25), หลุยส์ ดิอาซ (25) ของ เอฟซี ปอร์โต และ คาริม อเดเอมี (อายุ 19 ปี) ของ เร้ดบลูล์ ซาลซ์บูร์ก และนั่นคือสิ่งที่ วอร์ด ต้องดำเนินการแทน เอ็ดเวิร์ดส
ขณะที่ตำแหน่งกองกลางพวกเขาก็ต้องการความสดใหม่เช่นกัน ติอาโก้ จะอายุ 31 ปีแล้ว และยังบาดเจ็บบ่อย จอร์แดน เฮนเดอร์สัน กำลังจะอายุ 32 ปีในซัมเมอร์นี้ เจมส์ มิลเนอร์ ตอนนี้อายุ 36 ปี และหมดสัญญาหลังจากฤดูกาลนี้ ส่วน ฟาบินโญ่ จะอายุครบ 30 ปีในปีหน้า
ชื่อกองกลางที่ตกเป็นข่าวเชื่อมโยงกับ ลิเวอร์พูล ได้แก่ จู๊ด เบลลิ่งแฮม ของ ดอร์ทมุนด์ และ เดนิส ซากาเรีย จาก โบรุสเซีย มึนเชนกลัดบลัค ซึ่งรายชื่อเหล่านี้จะเข้ามาช่วยงาน โจนส์ และ เอลเลียต ในอนาคตอันใกล้นี้
การเพิ่มมิดฟิลด์คุณภาพสูง และศักยภาพสูง รวมถึงกองหน้าฝีเท้าดีนั้น จะช่วยให้ ซาล่าห์ มั่นใจในการวางแผนระยะยาว และวิสัยทัศน์ของสโมสร ดังนั้น ลิเวอร์พูล เพียงแค่เสริมความแข็งแกร่งของขุมกำลังให้เหมาะสมพวกเขาก็จะอยู่ในจุดที่ต่อยอดความสำเร็จต่อไปได้