ในฤดูกาลนี้ คัลลัม วิลสัน กองหน้าชาวอังกฤษของ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด สโมสรดังแห่ง วงการฟุตบอลต่างประเทศ ได้เปลี่ยนมาสวมเสื้อหมายเลข 9 ล่าตาข่ายให้กับ “สาลิกาดง” และเขาก็อดใจรอไม่ไหวแล้วที่จะได้ลงเล่นในถิ่นเซนต์ เจมส์ ปาร์ค ต่อหน้าแฟนบอล
นิวคาสเซิ่ล มียอดหัวหอกที่สวมหมายเลข 9 มากมายตั้งแต่อดีตถึงปัจจุบันอาทิ แจ็กกี้ มิลเบิร์น, มัลคอล์ม แมคโดนัลด์, เลส เฟอร์ดินานด์ รวมถึง อลัน เชียร์เรอร์ และ วิลสัน ก็หวังจะเดินตามรอยบรรดาตำนานเหล่านั้น
วิลสัน กล่าวว่า “มันเป็นสิ่งที่ผมรอคอยมาตลอดนับตั้งแต่เข้าร่วมสโมสร และเป็นเหตุผลที่ว่า ทำไมผมเซ็นสัญญากับ นิวคาสเซิ่ล ผมอยากสัมผัสการไปอยู่ในจุดเดียวกับตำนานของสโมสรที่ยิ่งใหญ่เหล่านั้น และผมก็อยากยิงประตูต่อหน้าแฟนบอล”
วิลสัน ซึ่งย้ายจาก บอร์นมัธ มาเล่นกับ นิวคาสเซิ่ล เมื่อซัมเมอร์ปี 2020 ด้วยค่าตัว 20 ล้านปอนด์นั้น ซัดในพรีเมียร์ลีกปีที่ผ่านมาให้ “สาลิกาดง” ไป 12 ประตู และน่าเสียดายอย่างยิ่งที่เขาได้รับบาดเจ็บทำให้ไม่สามารถลงช่วยทีมมากเท่าที่ควร
“ใช่ ผมต้องทำความรู้จักกับแฟนบอล นิวคาสเซิ่ล ให้มากกว่านี้ และทำให้พวกเขามีความสุข ผมต้องการเสียงเชียร์จากพวกเขา ผมอยากได้ยินเสียงพวกเขา เจอพวกเขา และสัมผัสบรรยากาศที่ไม่เหมือนใคร มันจะรู้สึกเหมือนได้เข้าร่วมสโมสรใหม่ๆ ผมรอไม่ไหวแล้ว” อดีตดาวยิง บอร์นมัธ กล่าว
คัลลัม วิลสัน เริ่มต้นด้วยความยากลำบาก
หัวหอกวัย 29 ปี มีเส้นทางที่ยากลำบากก่อยจะมายืนในจุดนี้ได้ เขาเริ่มเล่นฟุตบอลกับ โคเวนทรี ซิตี้ เมื่อปี 2009 แต่ก็ต้องใช้เวลายืมตัวหลายปีกับทีมนอกลีกอย่าง เคทเทอริ่ง และ แทมเวิร์ธ ก่อนจะกลับไปสู่ทีมชุดใหญ่ของ “ช้างกระทืบโรง” ในปี 2012-2014
หลังทำผลงานได้เป็นอย่างดีกับ โคเวนทรี วิลสัน ก็ย้ายไปเล่นกับ บอร์นมัธ ในซัมเมอร์ปี 2014 และเขาก็ทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจด้วยการซัดไปถึง 20 ประตู พร้อมกับพาสโมสรเลื่อนชั้นมาเล่นในศึกพรีเมียร์ลีก ได้สำเร็จ
วิลสัน เริ่มต้นฤดูกาลในลีกสูงสุดปี 2015 กับ บอร์นมัธ ได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการซัดไป 4 ประตู จาก 4 เกมแรก แต่เขาโชคร้ายได้รับบาดเจ็บที่เอ็นไข้วหน้าหัวเข่าทำให้ต้องพักยาวไปถึง 6 เดือน และที่แย่ไปกว่านั้นคือ ในเดือนกุมภาพันธ์ 2017 เขาก็บาดเจ็บหัวเข่าอีกข้างหนึ่ง
วิลสัน กล่าวว่า “การบาดเจ็บเป็นส่วนหนึ่งของฟุตบอล และผมก็คิดว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติ แต่ผมไม่เคยรู้สึกเสียใจกับตัวเองที่เจออาการบาดเจ็บที่เอ็นไข้วหน้าหัวเข่า ผมโชคร้าย แต่เมื่อคุณเหนื่อยล้า คุณต้องเข้มแข็งไว้”
“สิ่งที่เกิดขึ้นกับผมทำให้ผมกลายเป็นคน และเป็นนักฟุตบอลที่แบบผมเป็นอยู่ทุกวันนี้ ผมเชื่อว่าผมมีความสมดุลทั้งใน และนอกสนาม ทั้งทางร่างกาย และจิตใจ ผมภูมิใจในความเป็นมืออาชีพของตัวเอง และตอนนี้ผมก็พอใจกับการฝึกซ้อม และการออกกำลังกายในยิม”
ขณะเดียวกัน วิลสัน เล่าถึงช่วงเวลาที่ต้องย้ายไปเล่นด้วยสัญญายืมตัวกับทีมนอกลีกอย่าง เคทเทอริ่ง และ แทมเวิร์ธ ว่า “ผมจำช่วงเลวเหล่านั้นได้ดีเลย เพื่อนร่วมทีมของผมตอนนั้นบางคนมีอาชีพประจำอยู่แล้ว และก็เล่นฟุตบอลเป็นงานอดิเรก มันเป็นการตเปิดหูเปิดตาผมอย่างแท้จริง แต่มันก็เป็นการเตือนว่าถ้าผมไม่ทำงานหนัก นั่นอาจเป็นตัวผมในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าที่ต้องเล่นฟุตบอลนอกเวลางาน และต้องหางานทำเพื่อแลกเงิน”
“ผมได้เรียนรู้บางสิ่งจากทุกที่ที่ผมเคยไป และชอบคิดว่า ผมออกจากสโมสรเหล่านั้นทั้งหมดด้วยเงื่อนไขที่ดีตั้งแต่เริ่มแรก ผมได้เล่นฟุตบอลด้วยหัวใจที่ และมอบทุกอย่างในสนาม ผมไม่เคยลดความตั้งใจ หรือเป็นผู้เล่นที่เห็นแก่ตัว และผมหวังว่า แฟนบอลจะคิดแบบนั้น ผมขอบคุณมัน บอร์นมัธ ด้วยที่ยังให้โอกาสผมในช่วงที่ผมบาดเจ็บยาว ผมขอบคุณพวกเขาจากใจจริง”
ปีแรกกับ นิวคาสเซิ่ล
ในซีซั่นแรกของ วิลสัน กับ นิวคาสเซิ่ล อาจไม่ราบรื่นอย่างที่เขาหวังเอาไว้ โดยพลพรรค “สาลิกาดง” จบดันดับ 12 ในพรีเมียร์ลีก และมีบางช่วงที่ต้องเจอปัญหาผู้เล่นหลักบาดเจ็บรบกวน ซึ่งทำให้ฟอร์มไม่สม่ำเสมอ
อดีตหัวหอหก บอร์นมัธ กล่าวว่า “เราเจอปัญหาใหญ่ จามาล ลาสเซลเลส ได้รับบาดเจ็บยาว และ อัลลัน แซงต์-มักซิแม็ง ก็ติดโควิดจนต้องพักยาวไป 6 สัปดาห์ ส่วนผู้เล่นคนอื่นได้รับผลกระทบเช่นกัน นักเตะเราได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยระหว่างทางฤดูกาล มันไม่ใช่แค่ผมคนเดียว แต่เป็นผู้เล่นหลักคนอื่นๆด้วย ดังนั้น มันไม่ง่ายเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราแทบจะไม่สามารถคว้าชัยชนะได้เลย”
วิลสัน กำลังพูดถึงช่วงเวลาที่เลวร้ายตั้งแต่กลางเดือนธันวาคมถึงต้นเดือนเมษายนที่ผ่านมา ซึ่ง นิวคาสเซิ่ล เก็บชัยชนะได้เพียง 2 จาก 19 นัด และในตอนนั้นเขาก็กังวลใจอย่างหนักว่า “สาลิกาดง” อาจถึงขั้นต้องตกชั้นเหมือนกับ บอร์นมัธ ทีมเก่า
“หลังจากการพ่ายแพ้ ไบรท์ตัน 3-0 ในเดือนมีนาคม คุณก็สามารถสัมผัสได้ถึงความตึงเครียด และความวิตกกังวลที่เพิ่มขึ้นในหมู่แฟน ๆ ผมก็รู้สึกแบบนั้นด้วย แต่รู้สึกเสมอว่า เมื่อผมฟิต ผมจะสามารถช่วยทีมได้”
“ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่นักเตะของเราที่มีอาการบาดเจ็บกลับมาร่างกายดีขึ้น และ สตีฟ บรูซ ทำให้ทุกคนฟิต และเราก็ได้ผลการแข่งขันที่ต้องการ มันชัดเจนว่า เราต้องการชนะอีก 2-3 เกมเพื่อหนีโซนตกชั้น ซึ่งหลังจากแพ้ ไบรท์ตัน เราก็แสดงคาแร็กเตอร์ออกมาด้วยการเอาชนะ เลสเตอร์ ซิตี้ และ แมนฯ ซิตี้ และหากเราสามารถรักษาฟอร์มแบบนั้นได้ เราก็มีอนาคตที่สดใส”
คัลลัม วิลสัน รับเสื้อหมายเลข 9 ตามรอยตำนาน
ในช่วงกลางเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา วิลสัน ได้เปลี่ยนจากหมายเลข 13 มาใส่หมายเลข 9 แทนที่ โจเอลินตัน หัวหอกบราซิเลียนที่ขยับมาสวมหมายเลข 7 และ หมายเลข 9 มันก็เป็นเหมือนสัญลักษณ์ของนักเตะระดับตำนาน “สาลิกาดง”
วิลสัน ระบุว่า “แน่นอนว่าผมรู้ความหมายของสโมสรนี้ ถ้าเบอร์ 9 ว่างลง ผมก็พร้อมจะใส่มัน ผมจะสวมมันอย่างมีความสุข แต่ผมไม่ได้เชื่อโชคลางนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนหน้านี้ผมชอบใส่ 13 ผมแค่ต้องการลงเล่นฟุตบอล”
“สิ่งสำคัญที่สุดคือ ผมเล่นฟุตบอลเพื่อตราสัญลักษณ์ที่ด้านหน้าเสื้อ ไม่ใช่หมายเลขที่ด้านหลัง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่า ผมรู้สึกเกรงกลัวประวัติศาสตร์ของเสื้อหมายเลข 9 และตำนานของสโมสรแห่งนี้ที่ได้สวมใส่มัน มันเป็นเรื่องที่น่ายกย่อง และเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับสานต่อจากตำนานผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น และหากผมสามารถพา นิวคาสเซิ่ล ประสบความสำเร็จได้ ผมจะยินดีมากๆ”