สตีเว่น เจอร์ราร์ด กุนซือหนุ่มไฟแรงชาวอังกฤษเข้ามาคุมทีม แอสตัน วิลล่า สโมสรดังแห่งพรีเมียร์ลีก และ วงการฟุตบอลต่างประเทศ ได้เพียงแค่ 5 สัปดาห์ แต่ก็ได้สร้างผลกระทบเชิงบวกมากมายให้กับ “สิงห์ผยอง” ได้อย่างยอดเยี่ยม
หลังอำลา กลาสโกว์ เรนเจอร์ส ในสก็อตติช พรีเมียร์ลีก เข้ามทำงานกับ วิลล่า เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายนที่ผ่านมานั้น เจอร์ราร์ด พา วิลล่า โชว์ฟอร์มได้อย่างน่าประทับใจด้วยการเก็บชัยชนะได้ 4 นัดจาก 6 เกมแรกที่คุมทีม โดยแพ้เพียงแค่ 2 นัดให้กับกับแชมป์เก่าพรีเมียร์ลีกอย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า และสโมสรเก่าของเขาอย่าง ลิเวอร์พูล ของ เจอร์เก้น คล็อปป์
สตีเว่น เจอร์ราร์ด ไม่สามารถปฏิเสธ วิลล่า
ก่อนหน้านี้มีหลายคนแสดงความคิดเห็นว่า อดีตกองกลางกัปตันทีม ลิเวอร์พูล ยังไม่ควรรีบออกจาก เรนเจอร์ส มาคุม วิลล่า ในช่วงกลางฤดูกาล แต่ เจอร์ราร์ด ยอมรับว่า เขาไม่อาจปฏิเสธโอกาสครั้งนี้ได้ และการกลับมาทำงานในอังกฤษก็ช่วยให้เข้าได้ใกล้ชิดครอบครัวมากขึ้นอีกด้วย
โค้ชวัย 41 ปี เริ่มกล่าวว่า “แอสตัน วิลล่า เป็นสโมสรที่ยอดเยี่ยม และผมรู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ และรู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้อยู่ในตำแหน่งนี้ ผมเข้าใจว่าอาจจะมีการพูดคุย และการความคิดเห็นจากภายนอกจากบุคคลอื่นๆ”
“แต่ความคิดเห็นมันมีหลายด้าน และสำหรับผมมันเป็นเรื่องของช่วงเวลาตอนนี้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น ผมมีความสุขมากที่นี่ ผมอยากอยู่ที่นี่ และผมตัดสินใจที่จะใช้ความท้าทายนี้”
“มันเป็นโอกาสที่ผมไม่สามารถปฏิเสธได้ด้วยเหตุผลหลัก 2 ประการ คือ หนึ่งการกลับมาในพรีเมียร์ลีกดเพื่อทำงานให้กับสโมสรใหญ่แบบนี้ เพื่อท้าทายตัวเองกับสิ่งที่ดีที่สุด และทำงานกับนักฟุตบอลชั้นแนวหน้า และสองเพื่อจะได้ใกล้ชิดกับลูกๆ ของผม ลูกชายของผมอายุ 4 ขวบครึ่ง และก่อนหน้านี้ผมหายไป 4 ปีครึ่ง”
“ในทุกย่างก้าวของชีวิต คุณเองอาจไม่ได้อยู่สถานการณ์ในอุดมคติ หรือสมบูรณ์แบบหรอก เราตัดสินใจว่า เส้นทางอาชีพ และการตัดสินใจที่เราต้องการจะทำ และเราต้องทำอย่างนั้น”
“ผมทุ่มเททุกอย่างให้กับโปรเจ็กต์ที่ กลาวโกว์ เรนเจอร์ส และเราทำได้ดีมากที่นั่น แต่สำหรับผม มันเป็นเรื่องของความท้าทายครั้งต่อไป และโอกาสที่จะกลับมาสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้ง ผมมีความสุขมากเพราะได้อยู่กับครอบครัวของผมมากขึ้น ครอบครัวของผมอาจไม่มีความสุขที่เห็นผมมากขึ้นหรอก แต่ผมก็รู้สึกดี”
ผู้พลิกชะตา วิลล่า
ขณะเดียวกัน วิลล่า จ่ายค่าตอบแทนให้กับ เรนเจอร์ส จำนวน 4.5 ล้านปอนด์ เพื่อนำ เจอร์ราร์ด เข้ามาคุมทีมแทน ดีน สมิธ หลังจากทีมทำผลงานย่ำแย่ด้วยการพ่าย 5 เกมติด และต้องหล่นไปอยู่อันดับที่ 17 ของตารางคะแนนเหนือโซนตกชั้นเพียง 2 แต้มเท่านั้น แต่หลังจาก เจอร์ราร์ด มาคุมทีม “สิงห์ผยอง” กลับขึ้นมาอยู่อันดับ 10 เรียบร้อยแล้ว
เจอร์ราร์ด กล่าวว่า “แฟน ๆ วิลล่าต้องการเห็นกลุ่มผู้เล่น และทีมที่ออกไปสู่สนามในการเป็นตัวแทนของพวกเขาในวิธีการเล่นฟุตบอลที่ดีที่สุด มันมีสิ่งที่ไม่สามารถต่อรองได้มากมายที่แฟน ๆ ต้องการเห็น และนั่นคือ จริยธรรม ความมุ่งมั่น ความปรารถนา และผู้คนพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแฟนบอล”
“นี่เป็นกรณีอย่างมาก เราสามารถมุ่งมั่นที่จะดีขึ้นได้หรือไม่ เราสามารถมุ่งมั่นที่จะเป็นหนึ่งในกลุ่มทีมชั้นนำในอนาคตได้หรือไม่ เราสามารถพาสโมสรแห่งนี้ก้าวไปข้างหน้าได้แทนที่จะก้าวถอยหลัง และนั่นจะเป็นความท้าทายในการก้าวไปข้างหน้า”
“ขณะนี้ เราได้เห็นสิ่งดีๆของสิ่งที่เราทำในสนาม เราสามารถทำประตูได้ และถ้าเราได้นักเตะที่เหมาะสมมาเสริมทัพเพิ่ม เราก็จะเป็นทีมที่แข็งแกร่งขึ้น และเราจะได้ขุมกำลังที่ดีในการเข้ามาสนับสนุนผู้เล่นชุดปัจจุบัน ผมคิดว่า สิ่งต่างๆ เหล่านี้มันน่าตื่นเต้นมากๆ”
ในช่วงที่ผ่านมา วิลล่า ขาดผู้เล่นหลักไปเป็นจำนวนมากเนื่องจากวิกฤตโควิด และอาการบาดเจ็บ แต่จาค็อบ แรมซีย์ มิดฟิลด์ดาวารุ่งก็แจ้งเกิดขึ้นมาได้อย่างยอดเยี่ยม และได้ลงสนามเป็นตัวจริงจาก 5 ใน 6 เกมที่ เจอร์ราร์ด คุมทีม
เจอร์ราร์ด กล่าวว่า “แน่นอนว่า ผมจะเป็นผู้จัดการทีมที่ต้องการพึ่งพานักเตะจากอคาเดมี่ และให้เส้นทาง รวมถึงให้โอกาสแก่ผู้เล่นอายุน้อย พวกเขาต้องเล่นตามบทบาทของพวกเขา พวกเขาต้องดีพอ พวกเขาต้องมีส่วนร่วมเมื่อเข้ามาสู่ทีม และคว้าโอกาสนั้นไว้ให้ได้”
“สถานการณ์ของ จาค็อบ แรมซีย์ แตกต่างกันเล็กน้อย เพราะโอกาส และช่วงเวลาของเขาอยู่ภายใต้การทำงานกับ ดีน สมิธ และดีน ก็ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมเพื่อให้โอกาสนั้นแก่เขา แต่ระดับการดเล่นของเขานั้นสูงมากในแต่ละวัน และคุณไม่สามารถมองข้ามสิ่งนั้นได้เลย”
“เขาเป็นคนที่มีโลกในแง่บวก เขาสามารถไปได้ไกลเท่าที่เขาต้องการจะไป และสร้างความประทับใจให้เราอย่างมาก เขามีความสม่ำเสมอ และเป็นผู้ใหญ่มากสำหรับคนที่อายุยังน้อยแบบนี้”
“ในส่วนของทีมชุดใหญ่ เราได้วางแนวทางไว้สำหรับนักเตะดาวรุ่ง และบอกพวกเขาว่า คุณจะได้รับโอกาสหากคุณทำผลงานได้สม่ำเสมอในการฝึกซ้อม และแสดงระดับการเล่รที่ดีกว่าคนอื่นๆ มันไม่มีอะไรซับซ้อน” นายใหญ่ วิลล่า กล่าวปิดท้าย