แฮร์รี่ เคน หัวหอกทีมชาติอังกฤษ และ ซอง เฮือง มิน กองหน้าชาวเกาหลีใต้ กำลังโชว์ฟอร์มได้อย่างร้อนแรงให้กับ ท็อตแน่ม ฮฮทสเปอร์ ทีมดังใน พรีเมียร์ลีก แต่ โรดริโก้ เบนทาคูร์ กองกลางทีมชาติอุรุกวัยคือ คนที่ปิดทองหลังพระของพลพรรค “ไก่เดือยทอง” อย่างแท้จริง
เบนทาคูร์ ย้ายจาก ยูเวนตุส ในศึกกัลโช่ เซเรีย อา อิตาลี มาเล่นกับ สเปอร์ส เมื่อตลาดนักเตะเดือนมกราคมที่ผ่านมาด้วยค่าตัวราว 21.5 ล้านปอนด์ และเพียงในเกมแรกกับ เซาแธมป์ตัน ที่ถูกเปลี่ยนลงมาเป็นตัวสำรองแทน ปิแอร์-เอมิล ฮอยเบิร์ก ในนาทีที่ 60 นั้น เขาก็แสดงให้เห็นถึงคุณภาพของตัวเองทันที
ในเกมกับ เซาแธมป์ตัน แม้จะจบลงด้วยความผิดหวังสำหรับ สเปอร์ส ด้วยการพ่ายพลพรรค “นักบุญ” ไป 2-3 นั้น แต่ฟอร์มการเล่นของ เบนทาคูร์ ก็ได้รับการจับตามองอย่างยิ่ง และได้รับคำชื่นชมมากมาย
โรดริโก้ เบนทาคูร์ กำลังสำคัญของ ท็อตแน่ม ฮฮทสเปอร์
เคน และ ซอง ต่างก็ได้รับการยกย่องมากที่สุดจากการฟอร์มล่าสุดของ สเปอร์ส ภายใต้การนำของ อันโตนิโอ คอนเต้ โค้ชชาวอิตาเลียน โดยซัดรวมกันไป 11 ประตู และพาทีมเอาชนะได้ 5 จาก 7 เกมหลังสุดในลีกจนมีลุ้นคว้าตั๋วไปเล่นในศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ฤดูกาลหน้า
อย่างไรก็ตาม แต่ เบนทาคูร์ และ เดยัน คูลูเซฟสกี้ ปีกชาวสวีเดน ซึ่งเป็นอดีตเพื่อนร่วมทีม ยูเวนตุส และย้ายมาเล่นกับ สเปอร์ส พร้อมกันนั้น ก็มีส่วนสำคัญเช่นกันในการพาให้ทีมของ คอนเต้ ทำผลงานได้อย่างแข็งแกร่ง
ก่อนหน้านี้ ในแผงมิดฟิลด์ของ สเปอร์ส นั้น ฮอยเบิร์ก จะยืนประจำการเป็นตัวหลัก โดยมี โอลิเวอร์ สคิปป์ และ แฮร์รี่ วิงค์ส สลับกันลงสนาม แต่จากการที่ สคิปป์ ได้รับบาดเจ็บ และ วิงค์ส ฟอร์มตกนั้น เบนทาคูร์ ก็ถูกดึงตัวเข้ามา และกลายเป็นคีย์แมนของทีมทันที
ความสามารถของ ดาวเตะชาวอุรุกวัย ในการเล่นบอลในพื้นที่แคบได้ช่วย สเปอร์ส ให้หนีการเพรสซิ่งของคู่แข่งได้อยู่หลายครั้ง นอกจากนี้ เขายังช่วยควบคุมจังหวะการเล่นของทีมได้อย่างสมดุลย์ ซึ่งทำให้เขากลายเป็นที่ชื่นชอบของแฟนบอล “ไก่เดือยทอง” อย่างรวดเร็ว
นอกจากจะยืนปักหลักในแดนกลางแล้ว เบนทาคูร์ ยังมีวิสัยทัศฯในการผ่านบอลที่ยอดเยี่ยม ซึ่งทำให้ สเปอร์ส มีทางเลือกในการโจมตีขากแนวลึกมากขั้น และทำให้ เคน กับ ซอง ได้บอลสวยๆอยู่หลายครั้งในการเข่าไปทำประตู
อดีตกองกลาง ยูเวนตุส กล่าวถึงบทบาทของตัวเองกับ สเปอร์ส ว่า “บทบาทหลักของผมคือ การเป็นคนขึ้นเกมให้กับทีม ปิดช่องว่างในพื้นที่ต่างๆ และช่วยป้องกันแนวรับถ้าเพื่อนร่วมทีมขึ้นไปเล่นเกมรุกกัน ซึ่งจริงๆแล้วหน้าที่หลักของผมในตำแหน่งกองกลางคือ เน้นเกมรับเป็นหลัก”
ความยอดเยี่ยมในสนาม และประสบการณ์มากมาย
หน้าที่ในการป้องกันเหล่านี้จำเป็นต้องมีวินัยทางแท็คติคอย่างมาก ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับผู้เล่นทุกคนภายใต้การทำงานกับ คอนเต้ ซึ่งเป็นโค้ชที่พิถีพิถัน ละเอียด และรอบคอบอย่างมาก โดยนักเตะหลายคนต้องปรับตัวเองตามความต้องการของเขา
ขณะเดียวกัน เบนทาคูร์ ก็ทำงานที่ คอนเต้ มอบหมายได้เป็นอย่างดี และนอกจากจะเล่นบอลด้วยความสวยงามแล้ว กองกลางวัย 24 ปีรายนี้ก็พร้อมจะเล่นสกปรกในบางจังหวะเพื่อช่วยให้ทีมได้รับชัยชนะในการแข่งขัน
อันที่จริง ในการลงเล่นครั้งที่ 4 ของ เบนทาคูร์ กับ สเปอร์ส นั้น มันเป็นเกมที่พวกเขาบุกไปเอาชนะ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ของกุนซือ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า 3-2 ที่สนาม เอทิฮัด สเตเดี้ยม ในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านสมา ซึ่งอดีตกองกลาง ยูเว่ ทำสถิติวิ่งด้วยระยะทางรวมทั้งสิ้น 13.1 กม. และมันมากที่สุดจากผู้เล่นทุกคนในพรีเมียร์ลีกตลอดทั้งฤดูกาล
คอนเต้ กล่าวถึง เบนทาคูร์ ว่า “สำหรับผู้เล่น 2 คนนี้ คือ เบนทาคูร์ และ คูลูเซฟสกี้ เราพบคุณลักษณะทั้งหมดที่เขาสามารถทำได้ในลีกแห่งนี้ พวกเขาทั้งคู่นำพลังบวกมามากมายมาสู่ทีม พวกเขาทำงานหนักมาก และมีทัศนคติที่ดี ซึ่งมันจำเป็นเสมอมาสำหรับนักฟุตบอล”
เบนทาคูร์ นำประสบการณ์มากมายมาสู่ สเปอร์ส ด้วยการใช้เวลา 4 ฤดูกาลครึ่งที่ ยูเวนตุส โดยช่วยให้พลพรรค “เจ้าม้าลาย” คว้าแชมป์ เซเรีย อา 3 สมัย และโคปปา อิตาเลีย อีก 2 สมัย และพัฒนาสิ่งที่คอนเต้ เรียกว่าเป็น ทัศนคติแห่งชัยชนะ
คอนเต้ กล่าวต่อว่า “เขาอายุเพียง 24 ปี แต่เขาเล่นไปแล้ว 200 เกม มันหมายความว่าเขามีประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม เขาเคยเล่นให้กับทีมชาติของเขา และได้เล่นหลายเกมกับ ยูเวนตุส ซึ่งคุณต้องแสดงให้เห็นว่าคุณสมควรได้รับโอกาส และคุณต้องสามารถอยู่ได้ในระดับที่สูง และรับมือกับความกดดันได้”
ประสบการณ์ในการจัดการกับความกดดันนั้นช่วยให้ เบนทาคูร์ สามารถปรับตัวกับ สเปอร์ส ได้อย่างรวดเร็ว และเขามาแก้ปัญหาในตำแหน่งที่เป็นปัญหาสำหรับสโมสรมานาน และดูเหมือนว่า เขาจะพัฒนามากไปกว่านี้อีก