หลังจบเกมที่บุกไปโดน เชลซี ทีมดังแห่ง วงการฟุตบอลต่างประเทศ ถล่ม 7-0 เมื่อวันที่ 23 ตุลาคมที่ผ่านมา นอริช ซิตี้ ต้องเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์ในวงกว้างว่า พวกเขาเป็นสโมสรที่ไม่ดีพอจะอยู่รอดในพรีเมียร์ลีก และผู้จัดการทีมที่ไม่มีแบบแผน รวมถึงคุณภาพผู้เล่นไม่พร้อมที่จะอยู่รอด
ดาเนียล ฟัลเค่ กุนซือชาวเยอรมันของ นอริช และ สจ๊วร์ต เว็บเบอร์ ผู้อำนวยการกีฬาออกมาอธิบายว่า ขอให้นักวิจารณ์อย่าพึ่งรีบตัดสินทีมของพวกเขาจาก 10 เกมในพรีเมียร์ลีก และเกมล่าสุด “นกขมิ้นเหลืองอ่อน” ก็พ่ายคาบ้านให้กับ ลีดส์ ยูไนเต็ด 1-2
เกิดอะไรขึ้นกับ นอริช ซิตี้
หลายคนเริ่มตั้งคำถามว่า นอริช จะกลายเป็นทีมตกชั้นที่มีสถิติแย่ที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกหรือไม่ โดย ฟัลเค่ กล่าวว่า “ถ้าคุณรับคำวิจารณ์หรือแรงกดดันจากภายนอกไม่ได้ คุณก็ทำงานนี้ไม่ได้ ผมไม่ได้กังวล ผมแค่ต้องการปกป้องผู้เล่นของผม ผมไม่ได้คิดถึงอนาคตของตัวเอง แต่ตอนนี้ผมทำงานกับผู้เล่นเหล่านี้ทุกวัน”
ตัวเลขในพรีเมียร์ลีกเป็นสิ่งที่น่ากลัวสำหรับ นอริช ซึ่งพวกเขาไม่ชนะในลีกมาแล้ว 20 เกม นับตั้งแต่ชัยชนะ 1-0 เหนือ เลสเตอร์ เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ปี 2020 และในฤดูกาลนี้พวกเขาก็พึ่งยิงประตูได้เพียง 3 ลูกเท่านั้น
แทนที่จะมองไปที่เป้าหมาย 40 แต้มเพื่อการอยู่รอด แต่ตอนนี้แฟนบอล นอริช หลายคนยอมรับสภาพ และเริ่มมองไปที่การทำคำแนนให้มากกว่า ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ที่ตกชั้นในฤดูกาล 2007-2008 ด้วยการเก็บได้เพียง 11 คะแนน
อลัน ฮัตตัน อดีตกองหลังทีมชาติสก็อตแลนด์ของ แอสตัน วิลล่า ซึ่งรับบทกูรูกล่าวว่า “4 เกมต่อไป นอริช ต้องเจอ เบรนท์ฟอร์ด, เซาแธมป์ตัน, วูล์ฟแฮมป์ตัน และ นิวคาสเซิล คุณดูโปรแกรมการแข่งขันแล้วเริ่มกังวลได่เลยว่า 3 แต้มต่อไปของพวกเขาจะมาจากไหน คุณแค่สงสัยว่าพวกเขากำลังจะไปในทิศทางใด ดาเนียล ฟัลเค่ อยู่ที่นี่มานานแล้วและทำได้ดี แต่บางอย่างจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงบ้าง”
เว็บเบอร์ ซึ่งพา นอริช เลื่อนชั้น 2 ครั้ง และทำงานร่วมกับ ฟัลเค่ มานานแล้วกล่าวว่า “เมื่อผมได้ยินว่า นอริช ยอมแพ้แล้วกับการอยู่รอด หรือเราเพียงแค่เอาเงินจากการมาเล่นในพรีเมียร์ลีก และกลับลงไปในเดอะ แชมเปี้ยนชิพ มันทำให้ผมโกรธ เราต้องการพิสูจน์ตัวเอง เราสามารถอยู่รอดได้”
นอริช เป็นอีกหนึ่งสโมสรที่สามารถพึ่งพาตัวเองได้โดยที่ไม่มีหนีสิน โดย ดาร์เรน อีดี้ อดีตดาวเตะของทีมอธิบายว่า “เราสามารถยืนได้ด้วยตัวเอง และเรากำลังทำสิ่งที่ถูกต้อง แต่นั่นทำให้คุณไปไม่ได้ไกลเท่าไหร่นัก แต่เราก็ภูมิใจในสิ่งนั้น”
“แต่ผู้เล่นกลุ่มนี้ดีพอที่จะอยู่ในลีกหรือไม่ ผมคิดว่า พวกเขาไม่ดีพอ เว้นแต่คุณจะเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่าง และสิ่งที่ชัดเจนที่จะเปลี่ยนก็คือ ผู้จัดการทีม ถ้าพวกเขาต้องการอยู่ในพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้ พวกเขาต้องทำการเปลี่ยนแปลง ถ้า นอริช จะไล่ ฟัลเค่ พวกเขาต้องทำเลย”
ฟัลเค่ ไม่ดีพอที่จะทำให้ นอริช อยู่รอด
ฟัลเค่ ได้รับการสนับสนุนทางการเงินมากมายจากบอร์ดสโมสร แต่ในเกมล่าสุดกับ ลีดส์ เริ่มมีแฟนบอลโห่ไล่เขาแล้ว โดยหากนับรวมฤดูกาลที่ นอริช ตกชั้นในปี 2019-20 จนถึงตอนนี้นั้น พวกเขาเสียไปแล้วถึง 100 ประตู จาก 48 เกมในลีก
ฟัลเค่ พยายามอย่างหนักที่จะชี้ให้เห็นว่า ความพ่ายแพ้แบบขาดลอยของพวกเขาในฤดูกาลนี้กับ 3 อันดับแรกอย่าง เชลซี, ลิเวอร์พูล และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่ตอนนี้มันไม่แล้ว เพราะพวกเขาเก็บได้ 2 แต้มจากการเจอทีมอย่าง เลสเตอร์, วัตฟอร์ด, เบิร์นลีย์, ไบรท์ตัน อาร์เซน่อลม เอฟเวอร์ตัน และ ลีดส์
คริส ซัตตัน อดีตหัวหอก เชลซี กล่าวว่า “นอริช ฟอร์มแย่มาก พวกเขาแทบไม่ได้ประตูจากการเล่นแบบโอเพ่นเพลย์เลย เราทุกคนรู้เกี่ยวกับประเพณีของ นอริช แต่ถ้า นอริช กำลังจะไล่ ฟัลเค่ พวกเขาก็จะต้องทำ หากปล่อยแบบนี้พวกเขาตกขั้นแน่”
อีดี้ กล่าวเสริมว่า “ผมแค่ไม่คิดว่าเราดีพอที่จะอยู่รอด ผมไม่คิดว่า มันเป็นสิ่งที่ต้องใช้ความพยายามหรือความปรารถนา ผมแค่ไม่คิดว่า เราจะมีคุณภาพมากพอ ผมไม่แน่ใจว่าทุกคนรู้จักบทบาทของพวกเขาในทีมหรือไม่”
ขณะที่ ฟัลเค่ กล่าวหลังจบเกมกับ ลีดส์ ว่า “ใช่ แน่นอน ผมผิดหวัง แต่ผมก็รู้สถานการณ์ของเราด้วย สำหรับเราในฐานะสโมสรจะไม่มีวันรับประกันได้ในทันทีหลังจากการเลื่อนชั้นขึ้นมาว่า เราจะอยู่รอดได้ แต่เราสามารถอยู่ในลีกนี้ได้อย่างแน่นอน ผมยอมรับว่า คุณภาพของเรานั้นยังไม่ดีพอในตอนนี้ที่จะอยู่ในลีก”