ในช่วงหลายๆเดือนที่ผ่านมา แฟนบอล พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ส่วนใหญ่อาจคิดว่า การลุ้นแชมป์นั้น จบลงไปเรียบร้อยแล้ว แต่สำหรับ เจอร์เก้น คล็อปป์ กุนซือชาวเยอรมันของ ลิเวอร์พูล เขาคิดว่า มันกำลังจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง
ปัจจุบัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ภายใต้การนำของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เทรนเนอร์ชาวสเปนรั้งจ่าฝูงด้วยการเก็บไป 70 คะแนนจาก 29 เกม แต่ตอนนี้ ลิเวอร์พูล ของ คล็อปป์ ก็ตามมาติดๆด้วยการเก็บไป 66 คะแนน และยังแข่งน้อยกว่า 1 เกม
เจอร์เก้น คล็อปป์ กับการลุ้นแชมป์ในช่วงที่เหลือของซีซั่น
คล็อปป์ เริ่มกล่าวว่า “เมื่อผมย้อนกลับไปสู่เส้นทางอาชีพของตัวเอง ผมจำได้ไม่มากนักว่า เราต้องลุ้นแชมป์กันไปถึงเกมสุดท้ายกี่ครั้ง ซึ่งบางครั้งมันก็ขึ้นอยู่ดับโชคชะตา ผมไม่รู้ว่ามันเกี่ยวกับตัวผมอย่างไรบ้าง แต่มันเกิดก็ขึ้นค่อนข้างบ่อยนะ”
เทรนเนอร์วัย 54 ปี ได้ดูเกมที่ แมนฯ ซิตี้ บุกไปเสมอกับ คริสตัล พาเลซ 0-0 เมื่อวันที่ 15 มีนาคมที่ผ่านมา และผลจากการที่พลพรรค “เรือใบ” ทำหายไป 2 คะแนนก็หมายความว่า หาก ลิเวอร์พูล เก็บชัยชนะได้อีก 10 เกมที่เหลือ “หงส์แดง” จะเป็นแชมป์ทันที
คล็อปป์ อธิบายต่อว่า “ผมดูเกมประมาณ 65 นาที ด้วยเหตุผลในการวิเคราะห์รายละเอียดว่า พวกเขาเล่นฟุตบอลอย่างไรในสถานการณ์เหล่านี้ และเมื่อคุณคิดเกี่ยวกับการเป็นแชมป์พรีเมียร์ลีกนั้น แน่นอน กับคู่แข่งที่เราต้องเผชิญที่แข็งแกร่งมากคือ แมนเชสเตอร์ ซิตี้”
“ด้วยความเคารพคู่แข่งทั้งหมด เรายังต้องเจอทีมอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และเราต้องไปเยือน แอสตัน วิลล่า และ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอร์เรอร์ส ด้วยเช่นกัน”
“มันเป็นเรื่องดีที่เราได้มีการพูดคุยเรื่องการลุ้นแชมป์กัน เพราะมันหมายความว่า เราใกล้พอที่จะมีโอกาส มันดีกว่าตามหลัง 20 แต้ม แต่สิ่งที่เราทำได้คือ พยายามทำทุกอย่างเพื่อคว้าชัยชนะครั้งต่อไปในการแข่งขัน และสิ่งที่สำคัญที่สุด และยากที่สุดคือ ตอนนี้เราต้องไปเยือน อาร์เซน่อล”
“มันเป็นเรื่องยุ่งยากแน่ๆ เพราะพวกเขาอยู่ในช่วงเวลาที่ดีมาก อาร์เซน่อล ได้เล่นในบ้าน ซึ่งผมไม่คิดว่าจะมีทีมใดในโลกที่จะไปเยือน อาร์เซน่อล และนับสามารถแต้มก่อนเกมจะเริ่มได้เลย และเราจะไม่ทำแบบนั้นแน่นอน”
ย้อนกลับไปในช่วงเดือนมกราคมที่ผ่านมา ลิเวอร์พูล มีคะแนนตามหลัง แมนฯ ซิตี้ มากถึง 14 แต้ม และพลพรรค “หงส์แดง” ก็ค่อยๆเดินหน้าเก็บชัยชนะอย่างต่อเนื่องจนมีโอกาสได้กลับมาลุ้นแชมป์แบบเต็มตัวอีกครั้ง
คล็อปป์ กล่าวต่ออีกว่า “เราต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อมาถึงจุดนี้ได้ เราต้องต่อสู้ผ่านเกมที่เข้มข้นมากๆ เรามี 5 เกมใน 13 วัน และเราต้องชนะทุกเกม รวมถึงการต้องยิงจุดโทษกับ เชลซี ในศึก คาราบาว คัพ และการเอาชนะ อินเตอร์ มิลาน ในเลกแรกของฟุตบอลยุโรป และเราก็ทำไดh”
“เรากำลังอยู่บนเส้นทางที่ดี เราคุ้นเคยกับสิ่งนั้นในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา ฤดูกาลที่แล้วเราต้องต่อสู้อย่างหนักในการคว้าชัยชนะหลายๆเกมติดต่อกันเพื่อที่จะได้ไปเล่น ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก และปีก่อนหน้านั้นเราคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ ดังนั้น มันก็แตกต่างกันด้วยเหตุผลหลายประการ”
ขุมกำลังเขิงลึกที่แข็งแกร่ง
ลิเวอร์พูล ชุดปัจจุบันถูกมองว่า เป็นทีมที่แข็งแกร่งมากๆในด้านขุมกำลังเชิงลึกที่ทดแทนกันได้เป็นอย่างดี และล่าสุดพวกเขาก็พึ่งคว้าแชมป์คาราบาว คัพ มา นอกนากนี้ ยังอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก, เอฟเอ คัพ และยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก อีกด้วย
ขณะเดียวกัน หลุยส์ ดิอาซ กองหน้าชาวโคลอมเบียที่ ลิเวอร์พูล เซ็นสัญญาจาก เอฟซี ปอร์โต้ เมื่อเดือนมกราคมก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็วแบบน่าเหลือเชื่อจนกลายเป็นส่วนสำคัญของ “หงส์แดง” ไปเรียบร้อยแล้ว
คล็อปป์ กล่าวว่า “แน่นอน มันน่าตลก นอกจาก หลุยส์ ดิอาซ แล้ว มันคือทีมเดียวกับที่เรามีตอนเริ่มฤดูกาล เรามีทีมที่แข็งแกร่ง พวกเขาบางคนแค่ไม่พร้อมเพราะปัญหาอาการบาดเจ็บ ตอนนี้พวกเขาพร้อมแล้ว นั่นทำให้ทีมนี้กลายเป็นทีมที่เราอยากได้มาโดยตลอด”
“ตอนนี้เราสามารถเปลี่ยนแนวทางการเล่นได้มากมาย การทำแบบนี้มันอยู่ในความคิดของเราเสมอเพราะภาระแ ละความเข้มข้นของช่วงเวลาที่เราเล่นอยู่ โดยช่วงที่ผ่านมา บ็อบบี้ เฟอร์มิโน่ และ ดิโอโก้ โชต้า ได้รับบาดเจ็บ แต่ตอนนี้พวกเขากลับมาแล้ว ซึ่งทำให้เรามีทางเลือกใหม่อีกครั้ง
“มันบ้ามากเพราะเรายังมี ดิวอค โอริกี้ และ ทาคุมิ มินามิโนะ อยู่ด้วย ผมคิดว่า ทาคิ กำลังทำผลงานได้อย่างไม่น่าเชื่อสำหรับเขา และสำหรับผมเช่นกัน เพราะมันยากจริงๆ สำหรับสถานการณ์ของเขา แต่เขากำลังอยู่ในช่วงเวลาที่เหลือเชื่อ”
คล็อปป์ อยากจะเก็บทีมชุดนี้ไว้ด้วยกันหลายๆปี แต่มันก็อาจเป็นเรื่องยากเนื่องจากนักเตะทุกคนอย่างลงเล่นอย่างสม่ำเสมอ โดยระบุว่า “มันไม่น่าเป็นไปได้ด้วยขนาดของทีมที่เราจะอยู่ด้วยกันแบบนี้ไปตลอดหลายๆปี”
“แน่นอนว่า ผู้เล่นบางคนไม่ได้เล่นบ่อยนักสำหรับความเข้าใจของตนเอง และเราจะได้เห็นบางสิ่งที่จะเกิดขึ้นในฤดูร้อน และหาทางแก้ไขสำหรับสิ่งเหล่านั้น แต่แกนหลักของเราต้องอยู่ด้วยกัน ซึ่งไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้”
ในปี 2024 คล็อปป์ จะหมดสัญญากับ ลิเวอร์พูล แต่เขาก็เตรียมวางแผนทุกอย่างไว้แล้วหลังอำลา “หงส์แดง” โดยกล่าวว่า “เราไม่ได้คิดแค่ปัจุบัน แต่เรามองไปที่อนาคตเสมอ นั่นคือสิ่งที่เราต้องทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างจะพร้อม”
“เราทำได้ค่อนข้างดีเพราะเราได้นำเอาเซ็นเตอร์ฮาล์ฟที่อายุน้อยๆ ที่มีความสามารถเหลือเชื่ออย่าง อิบราฮิมา โกนาเต้ เข้ามาร่วมทีม ซึ่งก็สมเหตุสมผลดี ส่วน ดิโอโก้ โชต้า อยู่ในวัยที่ดีที่สุด หลุยส์ ดิอาซ ก็อยู่ในวัยที่ดีเช่นกัน พวกเขาอายุ 25 ทั้งคู่”
“เราต้องเตรียมสโมสรให้พร้อมสำหรับช่วงเวลาหลังจากเด็กเหล่านี้เติบโตขึ้นมาเช่นกัน และเราควรจะประสบความสำเร็จมากกว่าที่เราเป็นอยู่ตอนนี้ แต่ปัญหาคือ คุณไม่ได้พํฒนาอยู่ทีมเดยว เพราะทีมอื่นๆก็พัฒนาอยู่เสมอ” กุนซือ ลิเวอร์พูล กล่าวปิดท้าย