แอนโธนี่ เอลังก้า ดาวรุ่งแห่งซีซั่น “ปีศาจแดง”

ท่ามกลางปัญหาความวุ่นวายของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งศึก พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ในฤดูกาลนี้ การแจ้งเกิดขึ้นของ แอนโธนี่ เอลังก้า ปีกอนาคตไกลชาวสวีเดน คือ สิ่งที่ดีที่สุดของพลพรรค “ปีศาจแดง” อย่างไม่มีใครกล้าปฏิเสธ

มิดฟิลด์ดาวรุ่งวัย 19 ปี เพิ่งโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมช่วยซัดประตูให้ แมนฯ ยูไนเต็ด ภายใต้การนำของ ราล์ฟ รังนิก เทรนเนอร์ชาวเยอรมัน บุกไปเสมอกับ แอตเลติโก มาดริด 1-1 ในศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้าย เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นช่วงเวลาที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด

ขณะเดียวกัน เอลังก้า ยังทำประตูที่ 2 ตัวเองจากการลงเล่น 9 เกมในพรีเมียร์ลีกปีนี้ในเกมที่ แมนฯ ยูไนเต็ด บุกไปถล่ม ลีดส์ ยูไนเต็ด 4-2 เมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา แม้ก้อนหน้านี้เขาจะมีโอกาสลงสนามครบ 90 นาทีไปเพียง 2 เกมก็ตาม

แอนโธนี่ เอลังก้า กับปีที่ยอดเยี่ยมใน แมนฯ ยูไนเต็ด

สำหรับสโมสรที่ภาคภูมิใจในการพัฒนาเยาวชนอย่าง แมนฯ ยูไนเต็ด นั้น การแจ้งเกิดของ เอลังก้า ในซีซั่นนี้กลายเป็นเรื่องที่แฟนบอลคงมีความสุขหลังจากที่ช่วงที่ผ่านมา “ปีศาจแดง” มีทั้งปัญหาภายนอก และภายในมาตลอด

มันคงผิดที่จะให้เครดิตทั้งหมดแก่ รังนิก เพียงคนเดียวสำหรับการก้าวขึ้นมาของ เอลังก้า ซึ่งก่อนหน้านี้ โอเล่ กุนนาร์ โซลชา อดีตเทรนเนอร์ชาวนอร์เวย์ของ แมนฯ ยูไนเต็ด เป็นคนให้โอกาสดาวรุ่งชาวสวีเดนตั้งแต่ซีซั่นที่แล้ว และให้เข้าร่วมซ้อมกับทีมชุดใหญ่เมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม หลังจาก รังนิก เข้ามาคุมทีมแทน โซลชา นั้น เขาก็ให้โอกาส เอลังก้า ลงสนามในเกมที่ แมนฯ ยูไนเต็ด เอาขนะ อาร์เซน่อล เมื่อวันที่ 2 ธันวาคมที่ผ่านมา ซึ่ง รังนิก ก็รู้สึกประทับใจมากกับผลงานของปีกวัย 19 ปี

รังนิก กล่าวถึง เอลังก้า ว่า “จากการฝึกซ้อมครั้งแรกวันก่อนเกม คริสตัล พาเลซ เขาเพิ่งแสดงให้ผมเห็นว่า เขายอดเยี่ยมแค่ไหน เขาปรากฏตัวขึ้นในการฝึกซ้อม และทำผลงานได้เป็นอย่างดี เขาเป็นเด็กที่สุภาพมาก เขาทำในสิ่งที่ถูกต้อง ฟังสิ่งที่เขาควรทำ และพยายามทุ่มสุดกำลังในการเล่นฟุตบอล”

ทัศนคติของ เอลังก้า นั้น ดีมาก และแหล่งข่าวใน  แมนฯ ยูไนเต็ด หลายคนระบุว่า จรรยาบรรณในการทำงานของเขานั้นยอดเยี่ยม และเขาไม่ได้หลงระเริงเลยกับคำชื่นชมในช่วงที่ผ่านมา ซึ่งเขาเป็นคนเงียบๆ และพร้อมพัฒนาตัวเองอยู่เสมอ

เส้นทางสู่ถิ่น โอลด์ แทรฟฟอร์ด

สูติบัตรของ เอลังก้า ระบุว่า เขาเป็นชาวสวีเดน โดยเจ้าตัวย้ายไปอยู่ที่เมืองแมนเชสเตอร์ เมื่ออายุ 12 ปี ก่อนจะเข้าร่วมอคาเดมี่ของ “ปีศาจแดง” หลังจากที่พ่อ โจเซฟ ซึ่งเป็นอดีตนักเตะทีมชาติแคเมอรูนในชุดลุยฟุตบอลโลกปี 1998 ประกาศแขวนสตั๊ด

ในช่วงที่ย้ายมาอยู่ในเมืองแมนเชสเตอร์แรกๆ นั้น เอลังก้า เริ่มเล่นฟุตบอลกับทีมท้องถิ่นอย่าง จูเนียร์ฮัตเทอร์สลีย์ ก่อนที่แมวมองของ แมนฯ ยูไนเต็ด จะยื่นข้อเสนอให้ไปร่วมทีมเยาวชนท่ามกลางความสนใจจาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ด้วยเช่นเดียวกัน

ทีมงานผู้ฝึกสอนของ แมนฯ ยูไนเต็ด ประทับใจในความสามารถของ เอลังก้า อย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นได้รับโอกาสลงสนามเป็นตัวจริง หรือการต้องเริ่มจากม้านั่งสำรอง ซึ่งดาวรุ่งชาวสวีเดนก็ตั้งใจทำผลงานของเขาอย่างเต็มที่ 

ความยอดเยี่ยม และพรสวรค์ของ เอลังก้า นั้น ทำให้ แมนฯ ยูไนเต็ด ต่อสัญญาฉบับใหม่กับเขาไปจนถึงปี 2026 เรียบร้อยแล้ว โดยดาวเตะวัย 19 ปี เปิดเผยว่า “ความทะเยอทะยานสูงสุดของผมคือ การเล่นให้กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มาตลอดเสมอมา มาตรฐานของสโมสรแห่งนี้นั้นสูงมาก และสัญญาฉบับนี้เป็นอีกช่วงเวลาที่สำคัญในการเดินทางของผม”

ขณะเดียวกันมีความสนใจในตัว เอลังก้า จากหลายที่มนพรีเมียร์ลีก และศึกเดอะ แชมเปี้ยนชิพ เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว โดยในเวลานั้นมิดฟิลด์มากพรสวรรค์ยังคงทำงานอย่างหนักในโรงยิม และทำงานอย่างหนักเพื่อปรับปรุงฝีเท้า และประสิทธิภาพในการเล่นฟุตบอลของเขา

ความใส่ใจในรายละเอียดนี้ถือเป็นเกณฑ์ชี้วัดความมุ่งมั่นของ เอลังก้า ที่จะประสบความสำเร็จ เช่นเดียวกับความสามารถในการพูดได้ถึง 4 ภาษา อาทิ ภาษาฝรั่งเศส และ สเปน ซึ่งเป็นสิ่งที่บ่งบอกได้ว่า เขาเป็นคนมีความใฝ่รู้

เช่นเดียวกันกับผู้เล่นอายุน้อยหลายๆคน เอลังก้า มีบางสิ่งบางอย่างที่ต้องทำเพื่อพัฒนาฝีเท้าของตัวเอง แต่ดูเหมือนว่าเขาอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่ก้าวขึ้นมาเป็นนักเตะระดับท็อปของ แมนฯ ยูไนเต็ด วงการฟุตบอลในอนาคตอันใกล้นี้

ในเวลานี้ สถานะของ เอลังเก้า เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วจากนักเตะดาวรุ่งไปสู่นักเตะทีมชุดใหญ่ซึ่งเส้นทางของเขาก็เปลี่ยนไปแล้ว โดยช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมาเขาอยู่ในข่ายที่ แมนฯ ยูไนเต็ด พิจารณาจะปล่อยออกไปเล่นด้วยสัญญายืมตัวเพื่อหาประสบการณ์

อย่างไรก็ตาม จากความเชื่อมั่นของ รังนิก ที่มีต่อ เอลังเก้า นั้น ดูเหมือนว่า ปีกชาวสวีเดนจะก้าวเข้ามามีบทบาทสำคัญในการไล่ล่าท็อปโพร์ และการเข้าสู่รอบต่อไปในศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ของ แมนฯ ยูไนเต็ด ในช่วงที่เหลือของฤดูกาลนี้

ไม่ว่าซีซั่นนี้จะจบลงอย่างไร แฟน แมนฯ ยูไนเต็ด หลายคนมีเหตุผลอย่างน้อยหนึ่งเหตุผลที่จะมองย้อนกลับไปในฤดูกาลที่ยากลำบากของพวกเขาด้วยการแจ้งเกิดของดาวรุ่งที่ชื่อ เอลังก้า