เอดูอาร์ด เมนดี้ นายทวารทีมชาติเซเนกัล ไม่ได้รับการจับตามองมากนักเมื่อเขาย้ายจาก แรนส์ ในลีกเอิง ฝรั่งเศส มาเฝ้าเสากับ เชลซี ทีมดังแห่ง วงการฟุตบอลต่างประเทศ เมื่อเดือนกันยายนปี 2020 ด้วยค่าตัว 22 ล้านปอนด์
อย่างไรก็ตาม 12 เดือนต่อมา โกล์วัย 29 ปี กลายมาเป็นกำลังสำคัญช่วยให้ เชลซี ภายใต้การคุมทีมของ โธมัส ทูเคิ่ล เทรนเนอร์ชาวเยอรมัน คว้าถ้วยยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ได้สำเร็จ และยึดตำแหน่งมือ 1 มาจาก เกป้า อาร์ริซาบาลาก้า นายด่านชาวสเปนเจ้าของค่าตัว 71 ล้านปอนด์ ได้เรียบร้อยแล้ว
มาตรฐาน และความสม่ำเสมอของ เอดูอาร์ด เมนดี้
ในฤดูกาลนี้ มือกาวชาวเซเนกัล เก็บคลีนชีตไปแล้วถึง 9 เกมรวมทุกรายการให้กับ เชลซี และในบางเกมเขาโชว์ฟอร์มเซฟระดับโลกช่วยให้ เชลซี รอดพ้นความพ่ายแพ้ และเก็บแต้มสำคัญได้สำเร็จ โดยผลงานในพรีเมียร์ลีกนั้น “สิงโตน้ำเงินคราม” รั้งตำแหน่งจ่าฝูงพร้อมกับเป็นทีมที่มีเกมรับดีที่สุดในลีกอีกด้วย
นับตั้งแต่ปี 2021 เป็นต้นมา เมนดี้ สามารถเก็บคลีนชีตรวมทุกรายการไปได้มากถึง 25 เกม และมันง่ายมากที่หลายคนจะเห็นว่า ทำไมผลงานของเจ้าตัวถึงเทียบได้กับ อลิสซอน เบ็คเกอร์ โกล์ ลิเวอร์พูล และ เอแดร์สัน นายทวาร แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่ช่วยทีมคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ
แกรี่ เนวิลล์ อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งตอนนี้รับบทกูรูแสดงความคิดเห็นว่า “ถ้าคุณจะคว้าแชมป์ได้ บางทีคุณก็อาจจะมีเกมที่คุณเล่นได้ไม่ดีนัก หรือเกมที่คุณคุณไม่สมควรชนะ แต่ถ้าผู้รักษาประตูของคุณโชว์ฟอร์มเซฟระดับโลกได้ 2-3 ครั้ง มันจะสร้างความแตกต่างได้”
“เมนดี้ เป็นโกล์ที่สร้างความแตกต่างได้อย่างมาก ผมยกตัวอย่าง เกป้า ที่ทำให้ เชลซี ยุค แฟรงค์ แลมพาร์ด เสียประตูมากมาย ซึ่งมันเป็นปัญหาใหญ่มากๆ พวกเขาเสียประตูมากเกินไป แต่ตอนนี้มันยากมากที่จะยิงประตู เชลซี ไม่ใช่แค่เพราะการเปลี่ยนแนวทางการเล่นหลัง ทูเคิ่ล เข้ามา แต่ยังเป็นเพราะพวกเขามีผู้รักษาประตูที่ยอดเยี่ยมด้วย”
แพ็ต เนวิน อดีตปีกตัวเก่ง เชลซี กล่าวว่า “มีหลายครั้งที่ เมนดี้ ต้องงัดฟอร์มออกมา เขาพัฒนาขึ้นเยอะมาก ตอนแรกเขาอยู่ในจุดเดียวกับ เกป้า แต่ตอนนี้ เขาก้าวข้ามคนอื่นๆไปแล้ว”
“เขาป้องกันประตูได้อย่างนอดเยี่ยม มีปฏิกิริยาที่ดี และกล้าหาญอย่างไม่น่าเชื่อ แน่นอนว่าเขามีปัญหาในการตัดสินใจในตอนเริ่มต้น เขาค่อนข้างจะช้าเล็กน้อยเกี่ยวกับการออกมาตัดบอล แต่ตอนนี้เขามีคนอย่าง ปีเตอร์ เช็ก คอยให้คำแนะนำ ซึ่งมันทำให้เขาดีขึ้นมาก”
“ก่อนหน้านี้มีคำถามมากมายเกี่ยวกับ เมนดี้ แต่ตอนี้เขาใช้ฟอร์มในสนามตอบทุกตยแล้ว คุณสามารถเห็นเขาเติบโตในทุกส่วนของเกมฟุตบอ เขาเป็นผู้รักษาประตูที่สุดยอดจริงๆ”
ริโอ เฟอร์ดินานด์ อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษของ แมนฯ ยูไนเต็ด กล่าวถึง เมนดี้ ว่า “เขาสร้างความมั่นใจให้กับแผงแนวรับ ผมคิดว่า เขาอาจจะเป็นการเซ็นสัญญาที่ดีที่สุดของสโมสรเลยก็ว่าได้”
ฟอร์มที่ยอดเยี่ยมเมื่อเทียบกับบรรดาผู้รักษาประตูชั้นนำ
นอกจากการก้าวขึ้นมาเป็นผู้รักษาประตูระดับท็อปของศึกพรีเมียร์ลีกแล้วนั้น สถิติที่น่าประทับใจของ เมนดี้ ยังมีเปอร์เซ็นต์การเซฟที่สูงกว่า มานูเอล นอยเออร์ นายทวารทีมชาติเยอรมันของ บาเยิร์น มิวนิค ในบุนเดสลีกา อีกด้วย
ชณะเดียวกัน เมนดี้ ยังมีเปอร์เซ็นต์การเซฟที่สูงกว่าบรรดาโกล์ชั้นนำอย่าง ยาน โอบลัค ของ แอตเลติโก มาดริด, จานลุยจิ ดอนนารุมม่า ของ ปารีส แซงต์ แชร์กแมง และ ติโบต์ กูร์กตัวส์ ของ เรอัล มาดริด ด้วยเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ความประหลาดใจเพียงอย่างเดียวที่หลายคนสงสัยก็คือ เมนดี้ กลับไม่มีชื่ออยู่ในผู้เล่นรางวัลบัลลงก์ดอร์ 30 คนสุดท้ายในครั้งล่าสุด โดย ทูเคิล แสดงความคิดเห็นว่า “เขาควรอยู่ในลิสต์นั้นนะ แต่คุณรู้ไหม ผมมีความสุขมากกว่ากับฟอร์มของเขา และมันสำคัญกว่าที่ฟอร์มการเล่นของเขาสุดยอดมากกว่าจะมีชื่อลุ้นบัลลังก์ดอร์”
“ผมหวังว่าสิ่งนั้นมันจะไม่รบกวนเขา เพราะมันไม่ได้รบกวนผมมากเกินไปหรอก เขาไม่ได้ได้รับอิทธิพลจากเรื่องนั้นมากเกินไป ผมคิดว่า เราน่าจะอยู่ในรายชื่อนั้นทั้งทีม เราชนะการแข่งขันนั้นในฐานะทีมด้วยกัน”
การเดินทางของ เอดูอาร์ด เมนดี้ ไม่ใช่เรื่องง่าย
มือกาววัย 29 ปี เกิดในเมืองเลอ อาฟร์ ของประเทศฝรั่งเศส โดยเริ่มอาชีพค้าแข้งที่ แชร์บูร์ก ทีมระดับ3 ของแดนน้ำหอมในปี 2011 ซึ่งทีมของเขาเขาตกชั้นไปอยู่นอกลีกก่อนที่สัญญากับสโมสรจะหมดลงเสียอีก
ในวัย 22 ปี เมนดี้ ไม่มีสโมสรให้เล่น และกลายเป็นคนตกงาน และเขาต้องลงทะเบียนกับหน่วยงานการว่างงานของฝรั่งเศส ในขณะที่เขาพิจารณาอนาคตของเขาในเกมฟุตบอลอย่างจริงจัง ซึ่งหลังว่างงาน 1 ปี เจ้าตัวก็ได้รับข้อเสนอสัญญาแบบพาร์ทไทม์ในฐานะโกล์มือ 4 กับ โอลิมปิก มาร์กเซย ในปี 2015
ในปี 2016 ก็ย้ายไปเล่นในลีก 2 กับ แร็งส์ และหลังจากช่วยให้สโมสรเลื่อนชั้นมาเล่นในลีก เอิง ได้ เขาย้ายไปเล่นกับ แรนส์ ในปี 2019 และที่เหลือคือ ประวัติศาสตร์